第三十三 赏灯谜游夜大槐镇 怀热善救生辉县城 (第2/2页)
待回了店舍，平清方瞧得仔细，看那童儿面灰衣破，伤迹生身，心下矜惜不已。寻过店家，连令其弄饭食取来。那童儿腹空难耐，拿来便往口送。待饱食下来，便于座前前叩谢不止，慌得平清连搀他起来。道:“暂休答谢，你且道来缘由于我。”那童儿回道:“俺唤杨化，今方十岁，乃汝州城外柳落村人氏。数月前随了同村朋友出去闲耍，后因肚中饥渴欲暂回一返，不意途中那两个歹人突来抓了我便去，振呼无应。他两个直要将俺带往别地寻卖，前曾暗暗而逃，又吃二人拿回，苦打不尽，几次险无性命。今日借其醉酒，脱争绳缚，一时离了虎口。因着不熟路径，转入一巷，方遇着老爷，若不再无生望。恩德如山，没齿难忘。”说罢又待哭拜于地，平清听得他如此说甚义愤难耐，忙阻了杨化，道:“救人须救彻，除害要除根。这等祸散家舍之恶徒，若容其侥存人间，不知另有那处良家百姓逢害。只夜色已沉，难可动寻，明日便作计较。”杨化又道:“老爷居此客寓，想也非本处人氏。”平清遂将赴试之由告之，杨化道:“老爷今救下我，又要捉惩二贼，恐误途否？”平清回道:“我如见猖恶横途祸于黎庶之辈而罔置，纵得高名，何益于心。若我取职受禄反不可为天下生民为谋，宁回我那一隅之所为个兵将。”后另整一榻，使杨化歇了，当夜无话。
于次日方起，平清与杨化同吃了饭，于其道:“我现去县衙一遭，少时便回。你可将门紧闭了，若非我言，断不可启。”杨化应下，平清又问了那二贼貌色，杨化称那二贼一个面阔浓髯，另个额有伤疮，闻乃一妇人力抵时以物伤之。又问可见有党羽，称无。平清尽都记下，交代几句自去了。杨化依行其令，挂了门闩不题。
平清由掌柜处问得县衙之处，疾行赶抵。彼处石知县闻人传禀，便令了叫其进会，二人会礼而座。平清先叙过昨夜杨化一事，又道:“此童儿之伤苦，县尊虽无亲见，在下也非浮诓其词。人恶难量，不知可另有别者为这二贼所害祸与否。想恶贼仍于城中，若县尊愿予力以助，拿获严惩，除却天下一害，岂不为大功一件。”石知县听罢捻须垂首作思，言道:“虽是朱孝廉路见不平仗义相助，然独凭那稚儿片言只语，要由这偌大城里寻出那二贼来，甚为不易。况他二贼自昨宵失了杨化，必觉本县处已知，不敢久待此地，定已趁今城门开行之时而遁。”平清道:“此虽或无差地，若那二贼至晚方才吃晓，想现下尚不曾离城。恳将四门处皆告，严细看查，以觅贼身。”石知县笑道:“纵散告各处，那二贼缩隐不现，该作那般？若是登户探搜又必打草惊蛇，反愈难擒捕。况朱孝廉身系要重，岂愿因此蠹害，误了前程大事。便是那小儿，本县亦可着人送回原籍，不必使你劳心。”平清听了知县话语，心下多生愤懑，然无显于表。轻然回道:“既如此，朱某只可另求他助。只望县尊仍遣人严查各处，令贼望畏不敢轻动，余下尽由我所谋。”那石知县思道:“我且应其此愿，看他何为。”便亲身下去交代一遭，平清又问过笔纸墨砚，匆下一信，寻人言递。知县见诸事暂了，又见平清称辞欲退，道:“你与那小儿不过萍水缘逢，却值得大动手脚、误耽路途么？”平清道:“我现虽非一官半职，然见民疾苦，焉能趋避旁观。”说完辞身而别，离了县衙出来，寻一药铺子，问了几贴药，直朝店舍而回。杨化在内正心急难定，忽闻外头平清声言，忙奔前去开了门。平清将药于他上了，杨化问道:“老爷可见得那县官否？”平清便将与知县言议一事道了，后又亲往四门过寻，见那守军照依知县所命而行，乃回店舍。
却说那衙役得平清纸信，乘快骑驰蹄如飞，是日至郑州城，又到顺安府城处将书信呈传。士卒得信，急传于范庆天。庆天拆开看罢，知了事底，遂寻与朱久存相议。道:“此是明安仗义于途，怎奈彼处知县不欲系累繁身，只把话理来推却，故传该处。吾等既知，便无坐观之理。”久存也道:“也幸他离不甚远，可赴一助。时不可迟，该速呈告邓府主，以定计议。”两人旋会于邓庆，传叙该情。邓庆道:“如消遣助，不便大张威势，以百来兵马为宜。另调三将为指，届时先勿入城，只由二将入会明安以议。”便令唤马应闳、王万勇二将至来，又着朱久存同往。备齐人马，紧途驰赶而去。
不言朱久存等驰马相去，单说那两个贼盗，一个名唤马三，另个叫作杜横，本皆九江府人氏。那马三生性散懒，家里生计尽望他老父。素日里又与些痞恶之徒称兄唤弟，吃酒娼赌。他老父苦劝无数，虽眼下承应，不上两日更甚以往，至老父伤气淤身一病而去，竟裹以草席葬间。终一日坏尽家财，又兼输赌本钱招欠百来银两。正坐于家中愁容不散，忽闻有人于外寻见，只恐是那赌庄的人上门要债，只听外头叫了一声，马三闻此音乃相熟，便赶去开了门。那来者正为杜横，亦是与其污流一同，因今吃问债的紧，故来寻会。马三道:“如今来看，何处得钱使？”杜横道:“我正思出一策，如马大哥肯与小弟齐作，管叫银钱到手。”马三忙问何计。杜横道:“同村西处那妇人金氏，大哥也曾见得，生得那般好面貌，定有大户人家赏中。却丧了丈夫多年，无结另欢，也无个儿女，又无亲眷在此。依我之意，寻机将其带了去为个妻妾，届时还愁你我二人无钱使么？”马三听了这等话，竟也应和。道:“兄弟如何拿了他来，俺先前手里富阔时，也去了他处欲讨个欢好。任俺怎般好说，那婆娘只是不从。他若是日后由人家处窜逃出来，到地方处诉过，咱两个岂不吃罪么？”杜横道:“自有这个计较，今夜便去那婆娘处缚了他来。我手中尚有些银钱，以俺家牲口一匹，弄他到湖北之地。事成之后，我二人再回此来。”二贼言计已定，只候夜时行事。
是夜，二贼趁了四下无人之际，相至金氏所宅，由墙攀入，轻手慢脚朝里行去。听得里头半些动静也无，杜横将门弄了开来。马三步入屋内，见金氏宿卧于榻，便取了药布，照那金氏口鼻一盖。马三见已得手，唤过杜横进来。二贼又于这屋舍处搜罗一番，凡钱物等皆收。杜横又以细绳缚了金氏手脚，马三扛了便走。杜横骑了牲口，马三守着金氏，借了圆月照空，急途而去。二贼拣小道直走得一宿路途，时至日升，方圆所望无半丝人烟，遂稍作一歇，取出干粮而食。忽闻那金氏口出一声，又见他缓启两目，见自个身处偏荒兼手脚困缚，娇容大惊。转见了杜横两个，忙叫道:“你等如何这般大胆，欲带我何处去？”马三道:“先前你若从了俺，何苦我二人如此。你不肯为俺一妻也罢，俺今叫你入了大宅为妾，也好使俺济些钱两用使。”那杜横近前接道:“嫂嫂莫要嗔罪，想大哥故去多少日子，嫂嫂这儿有无个儿女，也没甚亲眷在此，诸事皆由你一身办劳。想你一妇人家，怎吃得这些苦。若身子忽一日生些病恙，无人立旁，可如何是好？也是老天怜惜嫂嫂，生貌之洁玉。若进了大宅尊院，必得老爷、公子等宠赏，终强如一人宿居寒屋过活。”金氏听罢，心下羞恼道:“好个巧舌恶贼，如此来迷诓于我。若我斥破其伪，这两个贼必显害于我。只且暂作依他，寻时告救。”想罢方开口道:“奴家苦别丈夫，因念往日之情，不欲另见新欢。方才听叔叔言语，始念后日。若真令奴日后有了着落，也便不嫌怪于此。”那二贼只当计成，心下大喜。又闻金氏叫嚷腹中饥渴，遂取吃食于他，只仍不将他脚上绳解了。二贼只择那少人之径而行，金氏虽寻机待逃，只苦手脚不便。
该日他等已至湖北之界，那杜横悄对马三道:“离此不远便有一阔处，多少大户在彼，不枉了这多辛苦。待兄弟且去买了饭食，咱两个当为一庆。”说罢辞了马三自去。杜横去不多时，马三忽觉肚中不平，因杜横未回只先耐着。后实忍不得，自去寻一偏处出恭。那金氏借趁良机，念计挣得绳索，急步便去。马三解肚而回，不见了金氏，心下大惊。急四下寻看一番，何处还有影子。此刻杜横已寻了吃食而回，忽见前头路上一妇人跑过，待细一看，竟为金氏。慌得撇了手里东西，拔腿就追。金氏跑得一段路，吃杜横由后擒倒在地，慌手拿过一石，朝着杜横脑袋便打，疼得他滚至一旁，金氏忙起身来往一侧跑去。杜横忍着伤起身去赶，行至一河前，金氏见无路可行，又看那恶贼愈加逼前，心一横，转身跃入河中。杜横见状只得又气又叹，仍由原路而回，见了马三，听他说了缘由，又道出方才金氏一节。马三愤道:“可恨吃这婆娘瞒哄，眼见买卖将成手，偏生这般变换。依兄弟见，咱等往下如何为好？”杜横思索一巡，道:“恐那婆娘早晚叫人发觉，此地不宜久留。却苦回不得原地，只得另移他处，幸得他身上些饰物，可作些钱使。”二贼取过吃食用罢，又一路直行，只无逢财可图。后至汝州，恰见杨化一人为行，借势上前手到擒来。后到辉县城，不意二贼因贪杯以误杨化而逃，至天亮方晓，恐其叫人救去知于县官。本待出城窜逃，谁料城门守军看查严谨，不敢近前唯有叫苦而已。
言归正文，朱久存一行得信赶赴，临至城外，朱久存道:“王将军且留驻城外，我两个先去寻了明安言议。”说罢同了马应闳，两骑赶入城去。应闳道:“明安兄笔信匆促，居之何寓未知，朱侍郎却由何处去寻？”久存笑道:“突生事端，他如何静以坐待，咱等只赴县衙寻见便可。”二人片刻至县衙，那朱平清果在此同石知县言话，听得府城官来，急出外见过。应闳道:“俺们此来得邓府主所嘱，先驻人马在外，我二人先寻见朱兄议计拿盗。”平清道:“该处县官惰散成性，没个虑忧百姓之心，只可动劳诸位往来一助。”久存道:“暂休提此句，当以拿盗为要，计已是吾途中便得。该处一苏门山，距这城北为近。如那二贼圈困城内多日，待城内复如往境，必急逃出外，不敢轻行大道，定是朝此山而去。他等有无党羽不便尽循那孩儿己见之表，目下行计，松了四门问查，令贼露了身迹，余下再可如此……”平清听罢亦称良计，三人入衙对了石知县说过。待了四门松呈，久存问道:“明安所救那小儿现于何地？”平清回道:“在我所居店寓，言诫于他挂闩勿外，若非我语，任谁唤也休要理睬。”久存笑道:“也是劳了你如此看照，那童儿身遭难地，然得逢明安，也算一幸也。你已迟途这等时日，余事不消兄来费心。那小儿传付我等，你速行方是。”一行人转至店舍，平清在外唤杨化开了门来，将久存二人与他说过，自个整拾行装，谢辞朱久存两个赶驾疾去。待平清离之，应闳道:“朱侍郎方才言已思得计来，却为何等计策？”久存遂交代一番，而后自先去矣，来至城外见了王万勇，叙过方才言计，言嘱如何依行。
且说杜横、马三两个日日暗提心胆，时闻外动，数日而下竟也无甚事发。便斗了胆出去一探，果见已非前般看严，心下顿喜。杜横以巾装戴，掩了额伤，牲口也顾不及取来，混了一帮行客中出得城去。二贼不敢停足，不敢轻行大道，转由一山登上。略原地歇息片刻，只听得外头一阵喧杂，二贼一惊赶往一看，但见一众黑衣官兵随一军校寻上，再另处一瞧亦为如此。马三道:“休慌，俺闻得临下处有一河，若寻到那处去，便可暂脱一险也。”杜横便依了他言，由西处而下，真个见一宽河位前。遥见彼一渔船，上立两渔人，各袭蓑衣。二贼忙高叫道:“那二位速将船摇来，多予你些赏钱。”那两渔人听罢，遂缓摇橹行近。二贼急心甚乱，连叫快些。那船距岸尚有几尺，马三恐后头官军追至，急往前一跃，落在舟中，杜横亦紧其后，道:“快摇了船去。”见船已去，方觉安心。忽听一渔人道:“你两个好生急性，却是慌足作甚？”马三道:“我等身逢要紧，恐迟误途，才急赶些。”只听另一渔人笑道:“好个要紧，莫非吃罪循潜，叫官家拿捕，故如此来赶。”那二贼听罢惊得一身冷汗，马三对杜横使一眼色，悄摸出一短刀，对了两个渔人便戳去。但见一渔人将身一侧，一手擒着马三手腕，右起一拳中其鼻面，马贼仰后便倒昏死船中。杜横正待转身跳舟，那渔人又两步上前，抓了他后颈，往里一掼，只跌得头沉眼昏。
原来这两个渔人各为王万勇、朱久存，当下见二贼已获，取了绳索捆缚，万勇道:“朱侍郎所计果然不差，候这二贼自入网来。”将船仍归岸边，恰那两个军校也各率军来会，众人押了二贼，回了辉县城外见过马应闳。其见计成，大喜，道:“某应朱侍郎嘱计，于城外伏候，未见行色慌怯陡异之人。”久存着人以冷水醒转二贼，杜横两个惧颤不已。又唤了杨化近前，久存问道:“这两个可是害你那贼么？”杨化回道:“正是这两个。”万勇道:“这二贼罪不容轻，当除之以诛。”久存令他二贼画了押，带于林间一处，只见两军士以黑布掩面，独现两目，各持雁翎刀上前，久存一令而下，只见一双寒光齐落，孽镜台前再添两道灵魂。杨化知二贼伏诛，对朱久存三人谢拜一番，久存令两个军校送其归乡，盛了两颗贼首，别了石知县，率军尽回不题。
那朱平清紧赶歇少，怎奈途遇雪日，又阻缓路程。待终入京城，终惜慢却一步，无奈只可去了伯父处。朱泽举听了平清一席话，道:“虽为你一片善意，路见不平救难予助。然却代那地方官行己非职之事，以误前程，甚为可惜。”朱宣云道:“既说兄长一片好意，怎又觉管了他人闲事。若孩儿那日叫人胁去，父亲还不望有别者来助我脱难？”泽举喝道:“胡言些甚么，还不住了口。”平清恐他父女二人争闹起，忙劝化一番。洪氏对平清道:“你劳赶至此，乏神沉累。且去歇宿一番，暂莫念那许多。”平清应之而去，洪氏又对泽举道:“你跟云儿两个也少些烦闹，成甚么话。”宣云慌然回是，泽举别首不语。
待过了一时，仆役来报:“外头有一老爷昔日官友，到此问会老爷。”泽举出去接迎，将来人邀至堂内。那人见泽举面不展欢，道:“朱兄面显郁叹之色，可有何等不悦？”泽举道:“若不悦之事为我自个之系，也无必此般，我是因我那侄儿这般。”遂将平清一事细细叙传，来人听罢笑了一笑，又道出一番话来。有分教:
功名高成，了却心下长愿。
结搭金缘，终为恩羡鸳鸯。
若问来者为谁，又道出何话，且听下回分解。