第三十一 赏亭雪秋月念前情 送角粽平清复应举 (第1/2页)
话说朱老爷两个闻声而望，却见乃为陶氏。其掀帘至前，先拜过二人。朱天丰问道:“汝缘出此言？”陶氏道:“今一早便天色阴蒙，只才食罢饭功夫，忽见外头已飘现雪来。”尚士召听罢，起身而去，以手掀厚帘一角，目朝外视，只觉迎寒扑面，气出成霭。但见院中绒雪落赴，地裹鹅白。又见旁梅枝玉缀，松着银裘。正如陶氏所言。士召看罢仍闭了紧帘，归座而落。朱天丰道:“既是此阻归程，兄不若多暂居些时日。待雪缓平，再归之为好。”士召回道:“虽是蒙兄等厚照相待，怎奈因惦家舍，甚欲一回。借外头雪初起尚可缓行，兄意下如何？”朱天丰稍作一思，即回道:“既是尚兄一意望归，只得暂舍而别，且稍待一时。”遂叫过李杏至前，令其去寻唤朱平清到此来。待李杏去之，朱天丰正欲同尚士召再作两语，却见陶氏立旁。忽转明醒，问道:“汝行足到此，欲明何事？”陶氏回道:“因目下正近冬至，查灶房处独少肉荤一需，故来回过老爷。”朱老爷道:“这般来，老身知也。余之无消你顾，若无另事，可自退之。”那陶氏唇齿待开，又反闭止不倾。朱天丰察此细处，便道:“汝有甚欲求，只管先言明来。”陶氏一得此言，方开言道:“老爷亦知近为冬至之节，老身本欲求闲以望祭丈夫，奈朽身又不得方便。心下之意，尚老爷乃同为一村，欲使月儿一并齐回，以祭其父。”朱天丰道:“原来为着此事，有甚不可，亦应一去。”陶氏喜之万分，忙叩过几叩离去。
那朱平清于屋舍正于座遥赏雪景，却见外头李杏举伞行过。只当他欲赴前院，故无言扰。不多时只闻得似有人步屋之声传过，忙起身来，转见正为李杏。便道:“方才便瞧着你，只作你赴前处去，因甚到此？”李杏遂将朱老爷言唤之事道了。平清闻之，顾不及雪沾衣发，忙奔至祖父处。待进之，却见老师同在，拜而后问。尚士召遂将暂辞返宅并陶氏之言一并道了，平清道:“自前立馆而今，老师未得探返。既是老师归之甚切，稍待学生赶备车马，以送老师并秋月还乡便罢。”说罢急离了此，便往前头赶去。将车马备当，先赴林秋月处。待入屋去急将背雪扫净，见李金凤、孙玉春、王水荷亦共一处。将来意禀明，秋月言道:“方才老娘已来告会，另则其近来又染恙状，要照往日所服之药再取几味来。”李金凤道:“秋月祭尊之处乃村外一二里地径，路折曲斜，于此冬雪时日不便车子为行。届时我二人至村外别过，明安自将尚老爷细细安送了，待回之可正顺赴镇去。”平清道:“如此善矣，趁此尚可作行，待迟些雪降更甚，彼时便极不妙也。”水荷道:“何不教尊师过些时日方去？其今亦近得六旬年岁，如此冒寒劳涉，恐与彼无利。”平清回道:“老师归心所甚，一来今初降少雪尚可辨行，二来又借此车子一便。”玉春道:“趁老师现无起行，且将铜炉置车上，生些暖热，为诸位行路一益也。”水荷道:“就将咱处的拿去便罢。”平清笑道:“你虽为恩师行此慷义之献，岂能苦却自个娇躯，只取过我那一处来便也。”说罢暂别几人，亲将炉暖搁放于轿内。待秋月两个备齐物什，便着人去唤尚老爷来。不多时朱老爷两个亦各撑纸伞而至。水荷并玉春各送留拜，朱天丰又与其道些归途谨行之话，尚士召领意，众各辞作别。
却见车轮轧雪而行，后留辙迹。马儿踏印连点，颈铃旷鸣。待将近桃园村而止。秋月同李金凤各携物下车，临前平清又道:“今天色如此，汝二人谨注途行，待吾将老师送返尊舍后，仍于此待候。”两人道声知晓，别之而去。朱平清复动前送师，过眼间已至尚士召宅门处。平清搀尚老爷下来，作别待去，尚士召道:“此时节他等两个女子相行多有不便，汝自当留意。老汉既现已回，无消劳举。”平清回道:“老师无必担虑，秋月随之女子吾将自之本事传得其些许于身，可保安事。”待尚老爷闭门而去，平清方将车子赶去。又忆方才尚士召所言，自言道:“江仙平学初起，尚未得尽全之领，还是后随行上方是。”心下已定，遂领随仆留看车马，自急踏去。
且言李金凤两个步雪而行，秋月道:“幸路上雪尚不为深，岂不得浸履没足受那冻骨之苦。”金凤笑道:“你素日总说我气力可较男子，便是如此亦无甚碍，我背也可背得你过去。”秋月亦笑道:“道不敢劳却尊驾，前些既言有苦共当，那岂叫我独免一累。”正言语间，忽见前头迎面一伙汉子速步直来，口中骂骂咧咧。二人一见不免提起心来，只听得为首一人道:“今番若仍讨他不来，定不轻恕。”竟与金凤等错向行过。二人见他等远去，方送一气，秋月道:“此荒寒路道忽空冒一伙人来，幸非歹人。”不久已至林秋月令尊之冢，秋月痛拜一番，金凤于旁言慰抚劝。事罢，二人返身回走。行不数十步便见朱平清顶雪迎来，二人惊问其因，平清遂将尚士召之语道述。金凤见其未着遮雪之物到此，轻掸去其衣发寒沾，将自个手中纸伞递他，同秋月共使一之，三人一齐回走。平清又问:“你二人方才可有难境？”秋月道:“方之一众汉子恶语结行，幸未得霸辱吾等。”平清闻罢，于金凤道:“你道险否？如他众伙果包害心，要无些本事于身，岂非坏也？”待他等归回桃园村外，看那雪势更得几分，几人忙登厢内，直赴大槐镇去。
扬鞭快马，不多时便至。林秋月寻药铺而去，平清于金凤道:“我二人各别之距非长，你且留居在此，少刻便回。”说罢便去。那林秋月自入药铺，彼之掌药已是常熟。问母近之如何，秋月回道:“稍作转好，今仍照往日几味药弄得些来。”待掌药备齐交付，秋月交过钱两，出铺就要离走。忽听旁一阵痛嚷声，扭首寻望。只见西处数丈阔面一伙大汉正围一人，秋月略前以观。方觉此伙人正是方才所遇，围一年少男子，其口中卑求不止，正听那伙人中一者令下，一众人只将拳脚雨点打去，那后生于地乱滚，口中讨救声惨唤不绝。秋月立目难待，近上前阻道:“你等缘何街市上肆行欺人。”那伙汉子听其言语，暂住手脚，一人道:“此寒书生剩欠俺五十余两银钱，可恼总不见数还，已候多日。昨日讨要又称囊紧。今日找得数个伙计寻着他，仍是前语。他如何俺却不管，必要他如数照还俺那银两。”秋月道:“只为如此，便将人以死手凌仗，此成那般。”那人又道:“俺要其钱债，你一不相干女子管得这许多则甚。你既发善怜他，那便代之还帐，如否便远远去了休再来管。”秋月听罢，又望后生那处一番。见其棉薄素体，方巾歪搭，观者驻睹生惜。秋月紧咬玉齿，将身上钱两尽取而出，却也只得二十七两。便道:“奴家只此半数，汝等且收下，余之叫其日后慢补上了。”那人却道:“俺却是要全数尽还，分文无差，你待足时再来助他罢。”言罢叫那伙随人将那后生带了去，秋月上前还待阻劝，突见那人言恼道:“俺索讨债银又无触王法，你这何处来的丫头插混那多岂欲讨打。”话落一掌便打去，正于此险处，忽见一娇手由旁而出，正抓那人腕处。那人见状急要抽回，只听“扑通”一响，那人已摔得个仰面朝天，旁围者无不一惊。
林秋月安定心神，急旁看去，却见正为李金凤。原来其方才听得外头嘈闹，见行路人驻而围视，遂上前细看。巧见秋月同前遇之众言争，又闻得后头言语，甚恐秋月吃害，紧赶至身近处。正拦下他那掌，而后猛的一拽，那人立身不稳，摔个结实。那一众汉子见此，无有斗胆而近者。李金凤连问秋月可有着伤，知其无妨遂安。问道:“你去抓药缘何同他等惹得争语。”秋月便将那人所言并自个如何争护一情略回其简，金凤转看那后生，见他衣布零补，面白体瘦，侧卧寒地以臂作支，撑得上身苦挣待起。金凤忙上前搀起，秋月也近前去，一旁那人也叫随者扶起。金凤于秋月道:“你虽是好心助他，然怎可不知我一声，险受吃害。”秋月道:“我看那书生害紧，不及思此。”又见李金凤转至那汉子跟前，那人急道:“俺讨银子，你那随者丫头无钱两尚直劲阻俺。又吃你一摔，却是何理？”金凤略作一笑道:“汝等索讨银两自是无甚，若为些许银两伤人于重，祸殃其命，于此明街繁市四邻围望之下闹出一人命来，尚言无犯王法么。汝等若手重些，他偏又经受不起，叫汝等害却，届时得问那个问债来？”言毕，摸寻出一锭银子，对那人道:“此拿去作那后生所欠，自此汝等各无缺欠。余之零头，当那一伤之赔。”那人接过银子，又道:“好一姑娘，只瞧着容仙面俏，万不料又兼本事哩。”便随那众人等一齐散去。
那后生观得金凤此举，称谢不尽。言道:“小子名唤屈辰良，桃园村生人，方才那个为吾邻舍。因昨岁秋闱赴城应试，奈家道贫艰，遂求借其银子，留于宅舍些许以拱老娘用使，余者作行途食宿之耗。不意后之失榜埋落，归途半径又误失银两，幸得善者接济，回得乡来。那邻舍便日日催讨，小子食减节物衔枝累攒，缓缓偿债。今日其复领众寻来，吾言求宽候时日，招来一番毒打。若无二位姑娘言手出救，性命难料。”李金凤又取些银子，道:“此你拿去作医伤养体之使，观此天色，速当早回为是。”秋月忙将自个那二十余银递伸，道:“方才已叫仙姐出数，现拿了我这去罢。”金凤只让其收回，又叫屈辰良接过银子。屈辰良由金凤手里取来，万谢不及。又转对秋月拜道:“姑娘方之首身遮护，望姑娘道过尊名宅居，待小子那日名挂高榜，定回寻答谢。”秋月不禁心下慌急，扶起道:“奴家不过路见不平，怎要公子回谢。”屈辰良只泪求其名姓，秋月恐平清焦候他二人急了，无奈只得如实回过。屈辰良又拜过二人几拜，转身去了。李金凤两个也急回车处，恰见朱平清正目转四望，见他二人来前，方懈忧心。于金凤道:“因近铺今闭，只可行远以办。吾才之回返，不见留迹，你却是何处往也？”金凤遂将适才过事略简言过，平清巡望四周道:“目下且返，待回之再言。”三人遂登车轿，一路回了。
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