第三十回 朱天丰会旧留师客 尚士召明言点真途 (第1/2页)
那婆子直引着朱平清、王水荷两个直入上房去，揭帘登室，观一老妇正闲居于椅。朱平清二人会之，定思此为尊老太太，先去言声安好。老太太见他俩备礼而来，定是外客访见。遂问道:“贵客何处所来，足临偏舍，欲求何劳？”朱平清回言道:“闻贵处尚老爷离官为师，为教所谋，良行品正。今同吾处一眷来访，登荣望拜，仰睹容尊。未知尚老爷今日可在否？”老妇闻之，道:“我家老爷自辞官作返，于间仍旧作别家子弟之师，得些糊日之钱。因近处无人访请，故居宅内作长歇之处。”说罢令一丫头赴书房请之，又邀二人落座，奉茶作待。那丫头不多时一人单回，称道:“老爷正于内午歇，不便扰搅。”老太太道:“现有客远至，待老身亲去唤其一番。”平清忙道:“尊师既作歇息，吾等非紧要事而来，候些时辰便是。”老太太只得告声罪，与二人言些闲语。朱平清又将携礼端奉，道:“寸心之表，为学生二人一敬望，万切收接。”老太太尚欲推辞，王水荷言道:“尚老爷往对奴家以恩养待，此也为奴家一片诚敬之报。”又是一番所劝，老太太难作辞拒，只可收之。约莫半个时辰，只见方才那婆子前来，称道:“老爷现正赶此来。”朱平清两个闻之，急起身来身端待候。那丫头赶去将帘掀过，那尚士召登足而入。平清望视那尚士召，观其五六旬年纪，行足盈健，面无半些须髯，头戴方巾，眼着叆叇，身着一蓝底布袍，两目安慈。朱平清观其面样，便知定确无错了。便同水荷齐至跟前，各道过名姓，言明来由，参礼行拜。
那尚士召道:“方才因见门首处止一车马，便问询家仆，知有客访拜，于上房所候，方此而至。若有误怠，尚望容恕。”朱平清连回道:“在下今日行此一访恐多有扰处，还望老师莫弃。因幸闻师之尊名，喜逢一会。而今至贵舍，一来循迹登望，二来因目事于身寻师欲议。”士召正待言问，一旁王水荷道:“老师且先落座，方好谈叙。”三人于是齐到桌旁，二人先请尚士召首座，后两人也一齐入座，丫头端茶取盅，三人方开言畅叙。朱平清问道:“缘何贵处不见大老爷、太太？”尚士召答曰:“吾儿于长安为官，其妻儿同居此处，却出外游闲。”后问平清道:“与之同随者乃是汝妻否？”平清回道:“非也。其为吾处一丫头，今随学生同登荣宅，因尊师旧恩深铭难忘，故随吾齐来寻见。”那王水荷闻之，恍忆前旧，又起身来对士召拜得几拜。士召急连拉起，水荷两目湿滢，道:“尊师亦是予我大恩者，奴家断不敢轻忘，今幸复会尊，长别久逢，真个天怜奴家，令以报师之重恩。”平清也起身劝之，后三人仍复归座。尚士召对水荷道:“我往日为官十余载，多有民者衔苦前参，然之多也，未便皆记。你方才所言，想是定为其一得老汉之助者。”水荷笑道:“自是得受师之所助，然那时尊师已是不为官了。”士召略一思之，忽有所悟，道:“我昔日作学师之时所助一王氏家女，可正为汝乎？”水荷道:“正为奴家。自前一别，一恍之久。”士召又道:“现令堂如何？”水荷回道:“家母去之久矣，奴家自两亲皆去，又无另眷可依，便于这位朱公子贵院处为仆。得其各尊眷恩赏，集些钱两将母妥葬。今借闲机，同登一访。”士召闻之点首叹之。
尚士召又于水荷言些抚慰之语，后问朱平清道:“方才阁下称因事待议，未闻其详。”平清遂将祖父认孙玉春为义，要请一师者作门馆之事道了，末了又言:“老师为官得民夸敬，今转作师教子厚良。祖父要重邀老师立此馆，在下亦是一学书待试者，便是也要趁借机缘，诚谨恳指。老师若心下允肯，真个学生一大福果。”尚士召道:“老汉自昨岁教得一户大庄人家子弟学书，已是行劳多载，欲作归闲之算。然今番会得二位，言善行诚。我同汝尊祖父也是昔日之熟，当为登会。”平清问道:“此开馆之事，未知师作何置？”士召笑道:“此无消急此片时，待明日望过尊祖父待言。汝需点教，届时方好议之。”平清听罢心下甚喜，遂叫王水荷同尚老爷言话。三人畅叙一时，见一妇人同一后生行进，朱平清两个见了知是尊太太并令郎，上前道明来意，各拜得几拜，他二人也俱回礼。众人一并邀座，又说得一时，怎奈时及恨晚，只可起身称辞。尚士召亦起亲送二人出外，平清拱礼道:“尊师留步。”士召道:“许久不曾会见令尊祖，明日欲作回访。”王水荷笑道:“吾等届时仰盼恩师尊访。”二人辞之而去。
王水荷道:“今得会拜恩师，该生可无憾也。时候已是不早，恐院处太太责备，早些回了方是。”朱平清笑道:“你今难得见了旧师，怎却将一人忘却了，如何仅我二人？”水荷忽悟心醒，笑道:“喜掩蒙心，却将秋月忘入远云外宵了。”他两个仍复蹬车，扬尘而去。直往西处行不多路程，到一人家门首前止下，正为林秋月之舍。朱平清同水荷一先一后而下，见大门敞展，平清先以手扣门几下，便见里头现一人来，二人一看正是秋月，遂登足进之，秋月也忙近前邀入两人。道:“二位想是会着那尚老爷？”水荷笑道:“真个不虚此行，也是天叫我等相会。现也时近晚矣，该作回返。”秋月点首允之，平清道:“既已至此，吾等进去稍见令堂为好。”三人便一齐入屋去，见秋月之母陶氏半卧于榻，见平清而来，急要动身起下，平清连上前扶着，秋月、水荷也都上前去。陶氏道:“老朽近来身恙欠安，难可作礼，大爷容涵则个。”平清道:“老太太既贵身不大安，便免此琐礼。”仍叫陶氏好好卧着了，身后王水荷亦近前拜礼，几人取凳座了。陶氏问道:“大爷今如何金登撇寒？”朱平清转对秋月道:“你不曾将今日动身走外之由告知于老太太么？”秋月道:“我方回宅内仅见老母一眼，便见其与素日之异，以言所问，才知近来身之安欠。急去寻唤医者来，忙料许久，故未叙禀。”平清听罢遂道:“独老人家一身于此觉不为好，秋月今且留此陪顾，待我回去禀过众亲便是。”一旁陶氏道:“老身一个尚自顾得，恐院处太太们嗔罪。先前那等如何苦日皆过来，又有太太、老爷等恩济，使钱自不消说，更况此等小耳。”平清道:“老太太休如此说，若仅你独个带恙留此，不但届时需助无依，亦叫秋月心下悬惦，太太那处我自有说理。”秋月闻之而应，陶氏也不好言语，只得谢上一番。几人恐时将晚，将话闭止。朱平清、王水荷两个起身欲辞，临前平清又取几两银子交于秋月，让其细细料看老母，秋月谢过收了。二人又辞过陶氏，出了门去，鞭驰遗辙。
话说两人一路直归春合院门首处，梦雁去告知李金凤等。平清将车马置当，与水荷进内与众相见。金凤见回者少一，遂道:“秋月亦是同随而去的，怎却不见其回？”水荷便将其母陶氏一情道了，几人于前院石亭下坐聚。金凤道:“你几人去得这多时候，想是会得那尚老爷了？”水荷笑道:“此真天令相会，不枉该行。”金凤道:“依二位之见，彼之如何？”平清先将他等相会所语叙之，又道:“师之品良，待陌若亲。若无前修缘福，今生怎可易见。我若是水荷，也自要去寻拜。”金凤笑道:“连你尚如此高赞，我倒也欲会见一番。”平清道:“可照汝愿，他同祖父也有旧往一见。况他近来多得闲空，明日身来咱处回访，与祖父言叙。”水荷也道:“若老师届时有误言冒罪，望姐看于奴家苦颜薄面，容隐莫显。”金凤连道:“你二人既如此赞说，他又如何会照前些时日那厮一般？”只见平清起道:“尚未禀过众家里头人，吾且暂别。”梦雁笑道:“杏丫头早去回过，何消动行？”平清道:“非是这等事，是尚师明日待来回访一事。”说罢，自别过众人，自往后行去了。
朱平清直至后堂，先见过吕老太并祖父母，后言得访尚士召一事，又将其明时欲来回访一事说了。朱天丰道:“如此甚好，老汉现亦离了府城归乡暮居，明日理当一会。”刘老问道:“杏丫头报称秋月不见回，却是因甚？”平清遂将陶氏染恙，秋月留之照顾故未同回说一遭。吕老闻之道:“月丫头出身折苦，仅老母一亲，此尽孝道，甚为可也。老身所思，不妨助其娘俩一助。”平清道:“太奶奶慈言甚确，吾回时已是给足银两，自不消顾虑。”吕老笑道:“孙儿差解老身言意，银两不消旁口提之，孙儿便是知舍予的。老身今日心下之思，前院东厢房尚有闲屋，原是先前做事那婆子所居。其自前岁作辞，空置无烟。老身所欲，不妨叫月丫头带过他老娘来，不但可令其照应得便，亦可接过那婆子前职。”平清道:“老太太言之虽善，然现非比往时。余之亲者皆异方居职，院内事已多足者矣。若早些年日，众眷皆此，那时请他而来为助好。”朱天丰道:“话虽如此，然可通转。现时近立冬，他那病恐短时难痊，不如仍唤他来，待及日暖，或已复安，届时仍叫他回了。他也获些银钱度日，无不可也。”刘老太道:“老爷之言，很可照依。待将那先生之事妥结了，即唤其至。”朱天丰又转于平清道:“你同他所议之事如何？”平清回道:“其称待会及祖父另言。”片刻去之，平清辞离仍复回石亭去了。
待会众归座，将方才言语转了。梦雁方听罢便嚷言道:“早些便请他老来岂非为好，原先那些个婆子总有意同俺们为对头，俺们得闲落歇，他便传知惹衅。大爷又何尝不晓，生惧太太等单赏俺们了。”水荷道:“若非金凤姐所护遮，不知刘安人又厉斥那个去了。今提及他等则甚，岂非扰恶愉欢？”平清笑道:“他那等残龄尚可与汝等争闹几时？不过受耐一时，现那个可与你争闹？”金凤道:“明日那老师来时，不论开馆愿否，亦可寻机问教一番。其良肃高望，若得其传些言理，强于空无。”平清点首道:“正该照此方是。”水荷笑道:“二位无消虑此，尊师多是要允应的。只届时需伺候之人，烦劳代转太太，非奴家不可，月钱仍循素常也罢。”金凤笑道:“你举荐得良，为立大功也，该当作赏。那时你只消细细服侍，以回恩报，我是定不叫你多劳无禄。”水荷道:“师之大恩尚未竭报，金凤姐之恩德亦又无薄，怎可再受承？”平清道:“这攻赏理说应是我出，秋月接其老娘来时免不得些不便处，江仙同秋月是极为好的，届时你细照着他母子两个便是。”几人亭下长聊，见日色晚矣，各散而去。那李金凤回至卧房，见过其母王氏，将王水荷一事道了。王夫人听罢笑道:“他以此回报厚恩大德，理当如此，表妹亦定无拒言。那师者若来时，只叫他服侍人家一个。其之职缺，择另补之。”金凤闻母亲言允，心喜别过。出去寻见水荷，转此捷语，水荷甚喜谢之。
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