第三十一 赏亭雪秋月念前情 送角粽平清复应举 (第2/2页)
待归及春合院，朱平清卸得炉暖，移抬至卧，又令杂仆将购办肉荤拿入灶房去。李金凤暂进前院左屋房，见过水荷等复谈，秋月自去寻见陶氏。平清了办杂琐，赴朱天丰处见禀道:“尚老爷已妥送而回，另嘱物什亦办全当。”朱老爷颔首道:“如此为好，今寒胜于往，汝等今有一劳。多办热汤于众，赶散寒气。不久便作冬至，留置下些来叩祭祖宗为使。”平清领言而退知于灶房处不题。
至午牌时分，李金凤提一食盒赴朱平清处，搁于长桌之上。平清启之一观，乃扑香荤汤并荤馅点心等。略啖一尝，遂笑道:“闻品此佳，定又出由尊手。”金凤亦笑道:“正逢祖父称言以汤散寒，你又为得我与秋月甘冒寒雪一路直去，我怎不挂心？”却见平清停匙止食，言道:“你虽是稍授些本事，然却未是尽悟。今镇上之事，他一人两者或可支得，然他等齐伙而上，双拳难抵众手。我若吃敌戮伤体肤亦为将之本，你要伤着半些，叫我如何会得姨丈两个并恁多亲者？”金凤回道:“彼时事急情迫，难顾及那许多。咱院中兄弟姊妹等，虽陈表姐年岁居长，却一女子芳身。余下便咱两个后次，你着甲登骑候难降时乘赴平解，我虽难可与君同守家土，亦当竭奉己力，以保众亲诸友一安方是。”平清笑道:“你果有清恙守土与我同心之意，日后非是无有机缘。只是身任居高，所会诸事乃常人难料。”金凤又与之说上两语，不欲多扰，道辞而去。待及撑伞至院中，见雪飘已柔缓之多，便连过风亦休。遂收伞往前头赶去，到王水荷处，彼又有秋月、梦雁两个同在。几人相见，金凤言道:“外头雪轻柔势，良景甚佳，可作一赏。诸位若得闲空，可齐行随望否？”梦雁道:“正俱有此兴，既是仙姐也之，那便去罢。”水荷两个也顺言附语，各着厚氅，持手炉走出。行经朱平清卧房处，金凤教他等先行，自个入得屋去会明来意。平清笑道:“虽亦有此兴，只惜我无得共闲，难可悦望，少时又消往祖父处一遭。”金凤笑道:“那便罢也，明日择时邀赏。”称别而出，赶行紧走会得几人。
一行人等直行至后院山亭之上，一面言谈一面赏景。但见那轻毛飞迎，卧坠梅枝松竹，如画人缀胭，庄舍若隐纱雾。李金凤道:“虽不及暖春之万物秀景翠返复映，却也如宣纸着墨，画中境显。”水荷亦随道:“若玉春亲笔所着，必可亦真亦幻。”梦雁笑道:“不妨拜座认教，得其传技。自个愿怎般着画皆可。”水荷道:“只惜吾虽喜观良画，然两手粗拙，学而难悟。一笔而下只怕污坏，只可罢也。”说罢少有哀叹，金凤言道:“人各有其长，岂因一时无他人之技而垂叹于己，倒忽却自个善处。”秋月也道:“那个自生来便样样俱通，不下功习学，怎知通善与否？”众人仍继观景。正言赞间，金凤却见秋月独个目忧神哀，遂问道:“月妹此甚心事难张？”秋月目无转睛，道:“犹记千载之时，亦如眼下。奴为得老娘，遍求告助，奔迹于此，幸得仙姐、明安两个察现搭救。若届时不曾走得此间，或未遇逢老太太、老爷并仙姐这等心善好助之人，今日岂有与诸位共座。”说罢不觉以袖掩目。金凤见之亦心叹不已，一旁水荷梦雁也以言相劝。水荷道:“天下资厚溢财、近辇旁迎者也为不少。纵虽宴盛玉阁，然却有得几个来如老爷、太太那般顾念咱寒人？可谓凤毛之觅。”梦雁也道:“像老爷如此人家，若无天顾其顺，倒无天理了。”金凤复与秋月道:“你今日路见不平出身救外，本倾仁义之心。然怎可不通禀我一声，我心下尚惧他等三分，你莫不惧其否？”秋月略显一笑，道:“奴家如何不惧，那时目下收见忽忆昔日，彼之甚仿奴之旧往。故无怯畏。”只闻得后头一人声传道:“诸位好生趣兴。”几人话头止住转首寻声望去，见为王夫人。李金凤急下亭来，至前拜见。王夫人道:“今逢雪日当自谨意路径，无消此急，如伤着怎好。”金凤又问其因甚所至。王夫人道:“方由老太太处辞出，恰就逢着你几个于那儿言叙。”金凤笑道:“正借轻雪良际，与秋月等齐作赏观，母亲可欲同否？”王夫人笑拒道:“我却倒无此兴，只是你们略赏一通，便早回了罢。免寒侵招恙，可是吃苦的。”金凤言声晓得，王夫人又嘱上两语，便走开去了。金凤复归亭内，将王夫人话说了。梦雁道:“也看得足兴，不如就且一回。”余之三人也应，各依缓而下。金凤与他等散别，自朝王夫人处而去。
不觉冬辞春返，唤生溢暖。那陶氏备齐行装，欲作乡返。先见过尊老爷、太太，各问安好，而道:“蒙老爷等怜顾，老身之躯复归旧好，今携装告回，俯禀各尊。”朱天丰因其办事无差，特厚拨赏钱。陶氏拜谢几拜接过，又去与秋月等丫头作别，见了朱平清、李金凤又是一番答谢。平清笑道:“我正待去接迎尚尊师回此，也不消你徒费足劳，另雇一轿于汝。”陶氏听罢又为一阵称谢，少时便携得行装，同道而行。待其回落宅处，平清去尚士召舍前，师生重会，各叙言语。平清邀尚老爷登轿，执鞭赶驾。不多时便回，水荷、玉春两个各来行拜，这尚士召老爷依旧如去书教。
有话即长，无话遂简。不觉旧去新来，已又为乙酉新岁，此年之端阳佳节，王夫人与屋舍歇目，忽闻廷春来报:“李大爷回也。”王夫人听罢忙由竹椅而起，赶得门首一见，正为夫君李文贺。另一头李金凤闻之，亦赶赴相见。文贺又见过朱老爷、吕老几人，言道:“今正逢端阳佳日，闻得大槐镇处龙舟聚湖，好生热闹，诸位可欲前赏？”吕老道:“我倒是不喜旁杂闹语，便先不去也。众等游赏而归，言讲于我听听有甚么耍戏便罢。”王夫人道:“嫂嫂等不见回，老太太如何愿去，不如咱几人代其一去。”朱平清知李文贺而回，寻见语拜。王夫人道出转赏龙舟一情，平清道:“今岁应举时紧愈减，不敢轻有此兴，当以业居首。”李文贺道:“也罢，早些中得，也算得了却一大心事。”王夫人又寻着刘安人，安人经邀不住，只得同去。过得些时日，李文贺作辞返署，临前又与平清道:“贤甥尽心便罢，莫将此看得紧甚了。”说罢，别众而去。不觉几月而下，看那应举已在眉睫，平清除得食饮寝宿，余时手无弃卷目不离行。李金凤亲制角粽数三，带至平清之处。笑道:“此各餐食一，以图吉佑。”平清笑道:“只惜先前食之甚少，不若何劳今日？”
及次日方为辰时之初，朱平清已早着衣净面结矣，将饭食匆匆吃罢，取过行装来，一旁朱天丰老爷将车马备当。平清临前又别过王夫人、吕老等，又同李金凤道:“此番吾必得一举而成，断不亏众望盼，更不负尚尊师之言点。”说罢拱手而出，院中亲者皆出送之。见平清登车身入，车夫执鞭行驾，远远去了。刘老笑道:“他前时赴京亦如目下，老爷聘得那等良师，此番再无名落之说也。”朱泽松道:“他素日敛得几许文力，只见今时应显。”众人归得院去，忽闻吕老道:“老朽自前以末暮之身去庙拜谒仙佛，佑顺孙儿安回。今欲复择良日，仍亲去上拜仙佛，以求赐名挂高榜于孙儿。”王夫人笑道:“老太太拜佛迷心了，若求告仙神便可任获己欲，那庙堂之内早是磕肩难步也。况神若轻施于布，天下岂不多沉乐弃劳者，而苦寡勤力之士。看事成否，只在其用功厚薄。”金凤亦笑道:“便是吾昨日以所蒸角粽于其，也不过图一吉运。尚应素日以卷作食，文填盛腹方是。”众皆入舍坐谈，所言皆循平清此番应举之句，不消细表。
单说那李金凤，自平清一时暂去，倒日寡言语。林秋月与之密近，怎瞧他不出。借他旁无一人，独个上前而会，笑道:“明安先前赴远离乡赶镫剿寇之时仙姐这般尚有得说理，他今番不过提笔应举，而非横刀立马会敌阵前，怎的又显忧容？”金凤回道:“明安乃胜心甚旺，凡事不成必直取定得。心坚无弃虽为一好，然害弊亦不浅。虽有前番尚老爷明点说理，不知明安那等素性自幼便生，可照遵否？”秋月道:“此些时日观明安勤习寻教，更得尚老爷如此传学，他这一去直如有旁助，便是老天欲其无中也是难的，仙姐只静候捷信而可。”金凤听罢方觉些愁消忧散。不觉期日已毕，院内亲者无不暗地捏心。正逢朱泽松由府城而回，刘老太传其至前，问:“明安此试如何？”泽松道:“他只言必无挫落，看似成竹在胸，只待日后张榜以验。”刘老又问:“既试墨已结，怎缘何不与你同回？”泽松道:“他欲暂居于府闻候榜名，故且不回。”朱天丰道:“他盼胜急切，回之亦每日难寝心忧，待老汉明日赴城，慰探一遭。”李金凤闻之，倒松下一气。朱天丰道:“江仙可欲同随否？”金凤喜而应之。二人便于明日时分，往城里赶，不觉已入城内。邓庆闻报，急出叩迎，因府城属兵要处，金凤称欲外候见，朱天丰自同邓庆入内。朱平清于内听之，赶去相见。朱天丰笑道:“舍玉盼候之久，汝且一去，老汉同旧僚叙谈一番。”平清应下速步而去，会着金凤，自是好一番话语。末句又道:“此十定八九，只静候胜捷矣。”因近处一茶舍，二人遂入内座谈。另处邓庆邀朱天丰居身首座，朱老爷问些府城近之各情，邓庆一一回过，皆无恙害。又有王炳秀、范庆天等亦来参会，王炳秀道:“朱老爷高旬仙数，仍念先责，深仰堪佩。”朱天丰与众遍察，见各俱安，言称归辞。邓庆道:“现时及晌午，尊且传过舍亲，于此聚食而回。”朱老爷难拒盛款，只可应下。出去寻他二人，恰平清已同着金凤而出，朱天丰上前转言告知，三人遂一齐登内。会过众人，一席下来，朱老爷与金凤就要作辞。邓庆一行伴送至门首，平清同二人作辞，李金凤随着朱老爷返乡，日仍盼挂不题。
是日，李金凤于前同水荷、秋月两个相言，忽听得门首处一阵扣门声传耳，其声忙乱。金凤闻之急出外赶至前，去了门闩开得门来。一见门外者，不觉目僵神定。
不知外者是何人，且听下回分解。