第三十七回 刘安人嗔责嫌下 王水荷悲远投江 (第2/2页)
待朱泽松回来，刘安人于其道了今日水荷一事，朱泽松道:“早数月时，我便瞧出他势头不对，眼下真个应验。”刘安人邹眉言责道:“既是早发觉了，何不早作告知，如今他更是做不利索事了。若是不管了他，老太太那儿却忍却不得。他因害病所折废之钱，当由你那儿出支。若不忍伤财，就看如何背了老太太几个，叫他去自谋生道。”朱泽松自知理欠，不作声语，只照日着人给水荷送疗药钱。这天下无有人言不入风随转之理，春合院奴婢等虽不甚众多，水荷怎不闻获些蜚语，却不泪不愤，日如木偶，金凤、玉春几个眼中瞧得，常与他谈叙祛闷。按下不表。水荷服药数月，病疾好坏无常，竟是根深蒂固。
时值新岁，李文贺因受了邀约，遂别众去了州城。余下人等接迎亲客，端茶送果。玉春不愿会逢陈菱，与明一、宣云客气一番，便去问安顾兴一行。众太太、老爷行赏大小婢女杂役等，朱淑人道:“那林丫头随了贵人，也不曾回来瞧过么？可是过了富阔日子，便把祖母等俱忘却了。”吕老笑道:“常有书信呈回，况他也言就是忘却甚么也断不会撇记了我等。虽月丫头不便回探，有此也足矣。”朱宜人笑道:“他有了这话倒也好，受着祖母等布施，岂有那等没良性的。”又问吕老、老母贵身近可太平，刘老回道:“我等尚自安定，却是有个丫头害一场大病，服药数月不见回好。”宜人问是何者，刘老回称水荷。宜人道:“他已是无亲无眷，还遭此劫数，也极可怜。”先自离了去，寻到水荷处，问抚一番，赐之银钱，水荷领受而拜。待及午膳，张桂福却与顾东隐、朱泽松、陈菱等人置酒猜拳，陈菱道:“江仙却是极会喝的，何不与明安齐来？”金凤回道:“举杯消愁愁更愁，近家事多发，无心随悦，诸位不必顾我。”那平清因桂福不言邀请，又情已淡泊，也自谢却。
午膳用罢，张桂福等仍言笑不息，喧杂非常。朱恭人、朱风娘自与吕老座于游廊处闲叙。宜人却与刘安人回了房舍，说起王水荷之事来，安人兀自埋怨道:“你大哥早看出他势头不对，也不曾向谁论起，至他眼下这般。非但作不得多少事，还须把个仆役好生服待好了。如今服诸多方剂，却总不见好。妹子你说，敢是他不愿听我絮琐，背着人不好好疗疾？图个终身自在。”宜人竟也道:“只怕那丫头确存此意，他也不是生来就带个败弱身子。嫂嫂之虑我也想过，我去问他时，说因忙着办杂，今早那方剂还没个空当去煎服。过得一时我去前院寻着吾儿，他言都不曾见得他人影儿。”安人连珠箭也似道:“人家弄了丫头来是服侍主子的，到了俺们这儿倒好，还要把个下人作主子一般问养好了。又是个素日里手脚愚慢，现时徒耗财两，纵然疗好了也是个如旧的样子，还不及养肥宰食的牲畜。”说完只觉一阵咽干喉燥，要饮茶却见已是竭底。待传令人去，只见水荷端了茶盅进来，其闭唇紧齿，目不举视，慢蹭蹭踱近前去。刘安人耐不得，喝道:“你那腿敢是用了气力将断折不成……”忽见水荷猛地把端那一众江西杯壶瓷器等往前一掼，跌个尽碎，霎时茶汤肆溢。宜人两个皆自一惊，安人立身喝道:“这奴才今日还要反了。”水荷也高叫道:“我这没良性又手脚愚拙的败废之人，老天遂了你愿，把这残命收回，日后再没个惹气你的。”又对了朱宜人道:“你那害眼病的儿子只顾啖酒言欢，没瞧见我，便是我不老实服药了。这母子两个皆这等痴脑。”
且说此处生此争闹，已有人奔去传告众人。张桂福等先行赶到，见水荷正说着宜人，桂福气上前道:“你这下人岂可对俺娘如此无礼？”不意水荷望见，骂声:“这两眼害疾、不知思讨，添罪于我的恶才。”抬手打去，这桂福饮了不少酒，吃这一打，脚下不稳，跌倒在地。宜人也气急上头，上前边搀桂福边喝道:“莫打我儿，随你怎般打我，发了疾害尚有这性子使。这等只念钱两，良心尽失的。”水荷道:“病亡了俺便可使不得这性子了，那个稀罕你那予赏。”说着由袖内掏出零碎钱来劈面砸去，宜人口中啊也，只手掩面，身上似下钱雨一阵。金凤忙出身劝拦。朱泽松见状怒气一声，奔至水荷前头张手欲打，水荷急侧到一旁，拾凳投去，朱泽松瞠目惶然无措，亏得金凤赶上两手接下，方免一伤。平清也紧行上前，低语道:“今日闹动招地大了，你怎般作收？老太太等要也怪罪下来，我等如何好在他们跟前求释？”水荷听了方醒转来，耳内余闻堂内苦咽声、骂责语，咬牙奔出。孰知到了外头不多远，恰见着陈菱一行，登时复腾千丈心火，抓了陈菱乱打，言道:“今就打烂你这贱妇伤人的恶嘴。”陈菱口中骇叫不止，胡乱避闪，明一退至一旁，淑人见此也不插足，低吟道:“打罢，打杀了日后清净。”还是陈海赶上好言劝解，水荷方罢了手。看陈菱已发束溃散，半面赤肿。此际朱天丰、顾兴、吕老一众皆闻讯而来，朱风娘问道:“你等在争甚么不快，素日里倒罢，过节的也当收敛。”后头刘安人等赶上，叫道:“姑妈还与他说理甚么？这厮已是不愿委屈于此了。随他闹够了好去。”水荷道:“我也不叫你这一家子受我这外人的气了，存灭今后叫老天定夺。”说罢，就直跑到前院要出，还是玉春、芸叶两个给拦劝下来。水荷屈膝拥玉春而泣。众人由后赶来，朱天丰开言道:“你在此为碌十余载，纵二媳妇言你有甚过处，如无重大，改之少犯便罢。又看你煞是可怜，留你在此，今实不该迁怒于人。罪责难轻，即日起，令你禁足游外以自省。除遣人送饭食来，任谁也不得会见，书信亦此。”水荷尚自沉虑，玉春在旁小声劝着。水荷方给众人俯首磕过，起身回屋。
一行人等见风波告歇，便都散去。陈菱口中尚叫嚷不止，对明一道:“我吃人这般辱打，你倒袖手旁观。”明一也嚷道:“你动辄就言犯于人，王姑娘是隐忍不住，不知兄长表姐可也有让却不发的，终是你自取其咎。”
话说水荷自叫朱大老爷软禁，除送饭人来，无人可见。静思时念及平清话语，暗道:“我如今在众人前造下这行举，纵老人家他不甚记挂，太太老爷断然不会再待我如往。待他等日后掌了家内事，岂肯因了江仙姐几个代之以情就轻赦于我，终不过是把这无用身子延喘几年而已，既是难逃一劫何不早作解脱。只如要办得，当首获大老爷准允解出方可。”心下念定，想起金凤、玉春、廷春几个来，闷声哭了一回。过了一月有余，有丫头到朱天丰处传话道:“王姑娘打发我来知会大老爷:此一月于居内写得“省罪书”一纸，望大老爷开阅降恩。”朱天丰便动身去了彼处，水荷接拜。道:“奴家自讨数十日，始知过责，特以省罪书一文呈上。又有两表，各与二老爷夫妇两位，待宜人回时，另呈表告个不是。”朱天丰看罢了书文笑道:“知过而改，善莫大焉。”遂叫水荷把刘安人那封先行递去，水荷走到其处，先叩首后把书信呈上。安人却是不理睬，水荷便直跪不起。还是一旁王氏见不得，接了过来。安人方开言道:“要知会有前番所为，前时便该这样，如何跋扈也治得了。”把书信原封退返，水荷辞出。
玉春等知晓，齐往水荷处见过，玉春道:“妹妹日后万万不可再似这等鲁莽。”水荷笑道:“姐姐只管放心，日后绝无此样儿。只这月来甚是闷杀，望与诸位好好畅谈。”这也是水荷去意已决，众人所叙莫可尽表。
是夜掌灯之际，水荷会至金凤屋中，二女谈话少时，但闻水荷笑道:“江仙姐你看如今，可为造化戏人？”金凤道:“此话何来？”水荷道:“我无你夫妇两个那等文武兼全，又无玉春墨画之长技，也无秋月为善之报。偏落个痼疾于身，还无处可投。这般看去，真似老天与俺作对头一样。”金凤心下哀叹，劝解一番。言谈告罢，相别而去。时三更鼓点已过，万般宁寂，各游梦乡。水荷悄摸走出，驻于院中，对了几处地方各磕了头。回身开了门闩，又停足回首片刻，略一咬牙，掩闭了门，如逃命般去了。时跑时停，逢道便行。如此至天明，水荷已筋骨酥软，看四周没个人烟，取了干粮来原处歇食，而后仍继直前而行。不知走上几许路途，见前头一浩淘江水隔阻，水荷见此苦笑道:“真个天叫我魂归于此。”遂解下自个着那青绿外袄来挂于一枯枝之上，散解乌发，行至江前，又念道:“恩师大德，只可来世投以牛马回报。”眼一闭心一横，往前一跃，覆没江中，可惜芳年二十五。叹曰:
屈寄东檐下，委隐落安在。
念身承悲忆，随觅拜慈师。
感无半长技，他言生往泣。
今撇万般扰，投浸应水名。
且说春合园处徐芸叶早时起来瞧见门闩启着，心下惊异，遂踅入水荷房内，见被褥齐整却人无在。大惊，急去奔传相告。刘安人得报，满不为意，道:“倒极好使性子，他一意要去，只好随了他。”那金凤等闻知，齐骇颜失色，玉春急道:“水荷想是夜间离去，这已过了几个时辰，也没个寻处，不知他现远步何方。”金凤道:“我且去府城寻见父亲，请以相助，代我传过太太。”说罢连饭食也顾不上，就牵过马匹，急驰去矣。到了顺安府见得父亲，把水荷一事说出，拜下道:“奴家视水荷如亲，前时别过秋月，今不忍再舍手足。恳父亲略念其善，告求贵处叔叔伯伯等众，不论存亡与否，只莫让妹妹身遗郊寒。”文贺先搀了女儿起来，一旁高景近前道:“既是令爱念重情义，某又兼为同乡，麾下兵士多足，可离调一二无妨。”金凤谢过高景，文贺留金凤用过早食，着人送回。
金凤等人虑候两日，这日一顺安府城兵士来园，手持一袄，道:“我等随高将军觅至北处江边，搜获此衣。”玉春、芸叶听罢，已是泪泣满面。金凤也忍了悲恸道:“尸首……可……可曾寻见？”兵士回道:“江流湍急，往下游寻了数里无果。”待士兵把衣袄交付离去，金凤噙泪把衣袄拿去水荷房舍。梦雁、李杏、廷春几个素日里好的，见状一齐大哭。众人伤感许久，梦雁止了泪道:“诸位且听我言，现仅觅得水荷一件衣裳，然又无人瞧见他果真跳了江否。想是他有意所为，好叫咱们觉他已弃尘而去。实则远去他处，换了个身名谋生。”李杏道:“要是如此，水荷身子又带着病，能走多远？他一女子飘游远步以何为生。天下大户人家又非皆如大老爷那等。”廷春也道:“这衣裳江仙姐仔细收着，水荷遗物也皆勿去。梦雁所言可作一纳，也好少些伤心。”金凤默闻沉语，点首稍应。
日后朱平清回时听金凤诉传该事，怜惜不已。道:“就听了梦雁所言，只当水荷不曾折命，去了他处隐姓埋名。”金凤虽心下知晓不过权为劝抚，也只得半认半泣。三年有余，登近游远，人海万千，睹无似仿。那朱宜人后获水荷书表，知了其后之事，只是叹惜。
看官，那王水荷投水浸殁，哀体沉游何地，或生或亡，已无探处。这春合园处偏又生出诸多事端来。若讨其详，且俟下文讲叙。