第二十四 乘游舟戏言感身悲 会兄亲论利较官衔 (第2/2页)
此结叙另。且转至朱平清那一行，众乘车离了合义村，只朝孙村而去。朱平清道:“吾随母亲所行路径，与姑太太一行恰为反，俺们至之，又劳诸位多行路径。若顾大姑爷急回所任，却倒怎好。”顾兴道:“此不劳侄儿多虑，孙村那处吾又非是不知。待至之，只消顺左而行，彼有一径，由此行之亦无长远。”不多时众人已至孙村处，刘安人道:”于此便可，所携物什不多，不劳多费。”母子两个下得车来，同姑太太二人并顾兴、顾东隐道了别。转身而行，待至一门户前，安人先扣几下门，见无人应之，便冲内道:“里头可有人否？”只见朱平清将礼暂搁于地，将大门擂鼓似砸三下。安人两眉一紧，连喝道:“怎弄的同强盗劫财一般，甚有无礼。若再惊扰四邻，怎么是好。”平清道:“兴许表兄一家不曾听着，不使些大力怎知其在家否。况若为盗贼，只怕早已腿脚踹上。”安人心下将怒，却又因几分理于内奈何不得。正于此刻，只听得门内一声道:“何人于外？”安人道:“合义村处来之。”里头之人一听安人口音，直把门开来，朱平清一看开门者正乃孙玉春也。玉春一见安人同平清于跟前，忙拜见道:“方才不知甚么人似砸门一般，忙出来瞧看，一听着安人口音方知二位起来。”朱平清道:“且休行拜，进去才为好。”玉春忙让过身子，安人先踏足而入，平清随后进之。
二人方入门来，只见一妇前来，朱平清一见，知其为舅母张氏，素日里头弄些纺线等活。有一子唤刘毅，乃平清之表兄。夫者唤作刘会，乃一驿丞。张氏见为刘安人而来，喜惊交杂，赶得上前邀住。刘安人笑道:“许久不曾来此，今趁此时节备些薄礼来视诸位并老父，不知其身安否？”张氏道:“公公贵体近来尚好，方由外头转悠而回，现正于里屋。”又见朱平清于旁，亦同其言上两语，后带二人直入屋去。张氏引二人落座，又同安人道:“他几个正于里屋，也不晓姑姐到此，我现去唤其出来。”安人道:“我去老父那一屋处探望一番。”张氏又转首叫平清稍候片刻，同安人一道入内去。只见一丫头于一旁行来端上茶水来，朱平清一看正是徐芸叶。芸叶一见朱平清而来，笑道:“怎的你也至此。”平清笑道:“看吾表兄可由远而归否，顺道看你同玉春两个过日如何。”芸叶道:“你倒不知，闻张太太之子于外地处弄出条生财之路，家内又添仆役，于驿站做苦活那刘老爷身轻甚多，便是玉春我两个近来亦轻不少。”朱平清道:“我这表兄实为有本事所在，那文武之学自不必多言，其武之娴熟不下于我。昨年秋闱他中举人之名，今年春闱又榜上有金名，赴扬州处上任武官一职。”芸叶却于此道:“那日刘大老爷同乡亲等为其置宴饯行，怎不见你来，莫不是城内甚紧事？”平清道:“吾那时亦知。怎奈正逢别事在身脱却不得，只可罢也。”孙玉春亦上前，道:“我见门外不曾有驴骡，亦未见着马，你同安人如何至此。”朱平清遂将顾大姑爷一行而回，今动身道离，同母亲与其一道趁之而来等事讲了。只听玉春惊道:“不意顾老爷而回，可惜由此错过不曾同其一见。”平清笑道:“虽今一时错之未会，然天下若得安时，他等亦常记着老太太等，自会远回，届时便可一会。”玉春又问朱天丰夫妇并刘老几人近来可好，平清回称皆身安事平。
正于此时，却见后头行出五人来，中之刘安人、张氏。中一年轻者面无丝须，乃兄刘毅，字力河。左者乃舅父刘会，右者乃外祖刘信捷，昔日于朝中任侍郎一职。朱平清见之，忙离座上前行过礼。刘信捷笑道:“贤侄今亦至也。”平清道:“一来探视外祖等，二来先前表兄远行未能饯行，到此赔个不是。”刘毅道:“明安言何等话，汝前所行之壮我亦闻晓些许，只惜不曾出得番力。吾前些时日远劳而回，不曾到得贵处问好。”刘会笑道:“甚好，甚好。如今的咱两家处儿郎俱是日后有功名可立也。”众人一同赴座，玉春、芸叶添上茶盅。刘安人道:“力河赴任这些时日，又为新至者，与同僚处之如何。”刘毅道:“他等之人，不过些外清里浊之辈，还欲叫俺同其一道，姑母你想，此可应乎？只弄好俺应处之事，余下者也不作理会。”平清道:“此等之辈何处难觅，便是俺府城里头亦有些个，更况外头。”刘信捷道:“贤侄虽为一职半官，却只可管以片地之者，何不亦同汝兄一般，苦读些文书，为国之一臣将，岂不强于此乎？若非吾昔为侍郎，你表兄应试亦有些难处。”平清道:“原先亦有此打算，只惜非善读知豁之才，除武外，别者学之较为不易。况府城内之官职亦非常人可得，虽不及朝廷中之厚官，却若得需使时亦为圣上可用。莫非国土起兵戈之乱，我等便可座闻观袖？断无此理。况今朝廷官中多有不善者，务事琐杂，倒不及我那得个自在身。言来谈去，各有其好，各存其弊。”安人道:“且看其中好坏那个所占之多，总不得因那几两不足之处便不观其之好处。汝父便是这般，不易取了一官，多闻嗔怨，不上几年光景，竟辞官去府里得个闲职。你祖父往他身上使了多少银两，岂不为空一场。”只听刘会道:“既提至兄长，怎不见其同来？”安人道:“他是困不得的，不知何处作闲去，无必理会。”
不觉晌午将至，刘会令杂役速备下饭去。张氏又叫人将桌移至外头，刘信捷入得首座。稍过些时辰，饭食尽皆端上，众伙动箸夹食。刘会道:“大姐今日是怎般到此？”安人便称借乘顾大姑父马车至此。刘信捷忽道:“他可亦于浙江宁波府处为官？”朱平清称了是。刘信捷道:“若力河至他处，倒比原先为好。”众人吃罢饭食，杂役等收拾桌凳。刘会一伙回至屋内，又言会儿闲语。刘安人起身便欲辞之。刘信捷道:“恁怎般回之。”安人道:“来时因携物什，行之不便。目下两手尽松，便是走着也可回。”刘毅道:“怎可劳姑母如此，只现速去雇两头骡来便可。”说罢出屋而去，平清亦随其后。朱平清道:“兄长此一回要居多少时日方去。”刘毅道:“可居八九日类，弟若无事可随来。”二人不多时寻得两骡，平清正待会钞，刘毅已快一步给了。二人回至居处，见安人一行已于大门处，二人将骡牵过。刘会对安人道:“大姐且听，玉春两丫头此些时日倒也受累不少，今大姐回去，可叫他二人一同随回，院内现已是人尽足矣。”安人听罢道:“也可，玉春原为服侍公公二人，回去仍照此为可。”四人于是辞过刘会等，扬长而去。
且说李金凤等同着吕老、朱天丰回至居所。行至院中，吕老道:“我就于前头亭廊下稍坐会儿再入屋去。”王水荷搀其行至，又入屋取过茶水来，朱天丰亦取一书来，同坐于亭下观阅。一边张桂福对李金凤道:“明安兄屋内除那一剑外，另有甚兵器？”金凤道:“还有一上乘弓箭。”桂福遂起身行之，金凤等跟后同去。至朱平清屋内，桂福先见一大红官袍。便道:“他于朝中任甚么官？”金凤道:“此乃府城内之服，非朝廷也。朝中官袍前后俱绣飞禽走兽，然府城内仅前绣之。朝以革带作束，府城处以玉坠红绳作束。”众人一瞧见果真仅前绣一虎。金凤又道:“虽先祖于朝略有恩处，太祖回恩。然不便尽仿朝廷，便以此所做。目下仅明安官袍于此，他那甲胄却于府内。”陈菱笑道:“不妨叫他表弟两个去府内弄一职来，同他一并为事，如此可否？”金凤笑道:“自古天下无易事，入朝为官尚需以试而择。入府城亦为如此，只较朝廷易之，若要为文官，需以笔所试，若为武官，刀枪弓箭、乘马等自不必说。虽为容易些许，俸禄却不及朝廷，却无朝廷那般杂多琐务。”陈明一道:“如此看来，凡是挨着“官”一字的，都非容易。”只见张桂福取过那弓来，略试一番，道:“难也，难也。俺迸竭身力，却动不得分毫。”陈菱道:“你又非是习武的，怎会使得。”张桂福转对金凤道:“可有个轻些的否？”金凤走至一木箱前，拿出一弓，道:“此已是为最轻者。”桂福接过一试，虽可拉起，仍兀自吃力。道:“目下无事，何不去个无人之地弄些鸟雀，练练弓箭。”金凤道:“村首外西处一杂林便可，那处素日无见人行。只是仍需小心。可先禀过大老爷去，只言于村内走转。”几人去告知朱天丰，朱老爷正不知如何打算。却见吕老道:“想去便去罢，恁随俺回来难与汝等母亲闲游，我现已回也无别事，恁出去闲转也是应该。”几人听之喜着拜谢了，桂福回屋取得弓箭，朝外而去。只见水荷无向往之意，桂福问道:“王姑娘何不相道而随？”水荷浅笑道:“诸位是气力好的，我如何比及。今日难得落闲，全蒙仰于众，不如歇息足了，回时方好服候。”桂福道:“既是这般，先谢姑娘之善，我等先行。”几人遂对了水荷辞别而去，水荷见他等皆去，不觉仰天息叹。
不多时众人来至那处杂林，陈菱道:“此杂草遍路，无个好路径，怪得少有人行。”只见张桂福四下寻觅，转首正见一鸟落于枝头，以箭上弦，对准了一下飞出，却高了些，那箭直飞出林去。张桂福见状忙奔出林去，不料一旁跳出一人来，叫道:“你乃那处贼人，欲暗害于我？”张桂福见状心下吃惊，忙止步不前。
不知来人是谁，且听下回分解。