第二十三回 吕老太叙怜秋月 张桂福游钓惊芳 (第2/2页)
朱平清一路行至刘安人处，见过安人，听其言道:“因你姑太太今日便要离辞，路经孙村处，过会儿咱二人趁其马车同去，所送之物俱已备齐。现他等一行正与老太太言番话语，咱先于此候着。”平清点首道是，又言:“父亲同行否？”刘安人冷言道:“我观他也无有此意，也不便管他，随其如何。”只听屋外人声嘈杂，朱平清走出一瞧。见朱恭人同朱风娘一左一右搀吕老而行，朱天丰、刘老、顾兴、顾东隐亦为其旁。吕老口中言道:“怎任官处这般远，难此一见，转又别离，还不知何日复见。”朱恭人笑道:“老母休如此言，现天下无甚大事现之，过活亦稳。老母甚为念俺，俺亦甚是念着老母。”朱风娘接道:“俺们如若身得闲时，又若逢年遇节之际，自是想着赶回探视。”朱平清上前道:“姑太太此是欲动身否？”顾东隐道:“然也。汝母要探其父，正为一路，现就动身也。”朱平清忙转回安人处禀过，又与安人各提东西在手。王水荷赶来见此忙上前助之，安人喝道:“又往那处偷闲，先前早告知于汝，是欲待吾至大门处方来么？”王水荷忙道:“方才同梦雁将姑太太一行所携之物送至大门处，才赶至此，望安人可恕之。”朱平清亦于一旁打圆场，刘安人不欲多言语，直往大门处而去。
大门外处已是备好马车，朱天丰同顾兴、顾东隐二人至车旁，顾兴道:“兄长且听，吾等今此一别，尚不晓复回为那时，院内不论大小事宜，汝之儿孙岂有无助之说。”朱天丰笑道:“不劳妹夫累口，尚可应过，吾昔日亦为一军将，何事须觅外助，心自知之。”那边朱恭人二人又同吕老言过两话，后忍而入车。朱平清同刘安人亦一同而上，朱天丰又追嘱几句，只见车已起路，众人于门远视，观车愈小，吕老同众人回转院内。朱宜人对其父道:“父亲可听顾大姑父说否？少要甚事俱独一接之，莫不是叫他人觉咱家男子俱无甚是处么。也应同使唤丫头等一般，应使时便使。”众人归至屋处各入座，刘老道:“大儿一家不曾走么？”朱淑人道:“大兄长非居官位，其之营生也无多事，晚归也可。今一早便同二哥会了李大哥不知何处去，洪嫂子同宣云也于屋内。”吕老叹道:“昨还恁般热闹，现又归静。”朱天丰道:“闻村南处有戏子搭台，不妨雇一轿，吾等陪老母听戏祛闷如何？”吕老道:“听得恁多时日，也是听的足也。倒不及家里头人相叙一番的好。”正言语间，却见外头走进张桂福一伙，后头跟着李金凤。
原来张桂福一伙因朱平清辞离，又思其所言。陈菱先道:“凤妹妹现正劳忙，若等其完也而去，只怕船也难雇，不妨咱去助番可否？”陈明一道:“李表姐心肠甚好，理当如此。”三人说定，摸索至灶房处，李金凤见他几个而来，问之何事。张桂福笑道:“你为俺们累力置宴，俺们怎可无些表示。俺们虽为少会之客，却也一家之亲，福祸共受。”金凤笑道:“我这处尚有李杏秋月两个，无需诸位费手，诸位好心于此拜领了。”陈菱上前一步，拾掇碗箸起，张桂福、陈明一也上前代过秋月两个忙起。李杏笑道:“你们为客的，怎好将俺们活计拿了去。”张桂福一面笑一面连道无妨。几人不消多时已收拾已毕，陈菱道:“既忙活已结，我等又不欲久坐待此。”逐把要去居龙湖处赏玩一事说了，又道:“因明安离之，只可咱几个去了，不知你心下怎样？”张桂福也道:“姑太太一行今日已别，家中之人较前些日子少，倒也无需劳忙甚的。”李金凤略一思之，道:“如此亦可，只是咱需各禀过其母方好。”三人心下欢喜，逐同其朝后院而赶。
四人齐进屋内，将此事禀过。朱淑人道:“那地方先前也去过一次，今闻你几个提起，倒想复去一遭。”转首对朱宜人几个道:“我现亦想同菱儿几个齐去，诸位有那个也愿随之同往？”王夫人道:“咱若都去了，老太太怎处？”吕老笑道:“此不妨事，吾儿同媳妇于此便可。”朱宜人道:“祖母先前还觉闷静，不若取一马车来，又借今日天色又佳，一道赴转如何？”李文贺道:“此可取之。况院内丫头几个此两日劳碌少休，每人赏些银两，打发了各归其家探视，戌时时分赶回即可。吾等所坐众位，俱一道而去。”陈海道:“若二兄长回来，院内无一人怎处？”刘老道:“此倒不劳费心，非为晚时，他两个怎会轻回。”众人商议定之，李文贺一面叫李金凤去唤过秋月等众丫头来，陈海同朱天丰备下马车，朱淑人同着朱宜人给吕老整理一番。朱淑人言着闲语，不觉说至秋月，吕老听此只是叹息。张宜人问道:“祖母何故叹息。”吕老道:“月丫头待我同亲母一般，只叹其身命悲也。”淑人问道:“那丫头身事如何？”吕老道:“约莫七年前时节，那日正为严冬，恁正又不在此。凤儿同明安两个方出得院门，却见不远之地躺一丫头，那正为月丫头。明安箭步赶上，见其仍存一气，他二人忙背回院内，灌些热汤药，其息顺之，目缓而开。汝父问其如何这般，他两目泪涌。道了名姓，又称居于距此数里之桃园村，因己父早逝，仅母子两个寻些活计过日，其母积病为严，怎奈一无钱两，二无活计可为。逐一路怜乞，怎奈人心甚胜严冬，一文难得，行至咱处，冻倒于地，幸叫凤儿两个见着。他两个一个取过银两，一个乘马赶赴桃园村他老母处，访医置药，他老母方复归原好。我心下怜此娘俩，便叫月丫头于此为个长仆，发些月钱度日。”二人听完嗟叹不已，宜人道:“祖母慈心相助，这丫头也非是那等薄情寡义之流，祖母好心正使在对人之身。”
三人方言语已毕，李金凤已领林秋月、王水荷、廷春、梦雁、李杏几个来此。洪氏也领朱宣云而来。李文贺道出方才所议，又给每人分得几两银子，众女谢恩领过，除秋月水荷两个外，余下三女辞之而退。朱淑人悄对吕老道:“怎的秋月身旁那丫头不欲回？”吕老道:“他家内仅他一人了。”淑人听罢暗自叹息。行至其前，道:“你随俺们一道同去途中服侍着老太太怎样？”王水荷忙拜倒道:“如此万谢太太也。”淑人又取碎银些许出来交付了，道:“怎可叫你白受劳累，此些尽都收下。”水荷谢而接之。此刻陈海走来道:“已备下两马车来，老太太若收拾妥当，便可动身而行。”王夫人道:“老太太身子不便，可叫凤儿几个先行。”李金凤几个走出屋去，只见张桂福止步道:“且候我一时，待我去取一物来。”陈菱道:“莫不是又取明安那口剑来？”桂福道:“非也，乃昨夜食剩那点心等物。”说罢转身便奔去。只见林秋月走至金凤跟前，言些告别之语，正要离去。只见身后赶过朱宜人，将其叫止。秋月问道:“太太尚有别事否？”宜人拿过其一手，右手伸出上置一物，秋月一看正是一白花花银子，忙道:“太太此是那般？怎可受之。”宜人笑道:“只管收着，那有功之臣尚有得赏一说。”金凤亦劝其收之，秋月无奈只可收之，又拜过几拜，辞过众人而去。
朱宜人见此不见了张桂福，正要开口问之，却见一旁张桂福手中持一盒赶来，见了朱宜人忙道出缘由。宜人道:“若收拾已毕，速去大门处，你大姑父已于马车上候着。我等同着老太太于后跟上。”恰王水荷亦至，众人一同出得门外，见一马车上已坐着陈海、李文贺二人。陈海笑道:“咱一众恰各分得一车各得七人。”李文贺亦笑着招呼他几个速上，几人各登车上，载之而去。
众人一路言语，不觉车已止之，为至也。尽下车来，行至河畔一亭内，李文贺赞言道:“长久未至，其景依如旧也。”陈海对陈菱道:“汝几个且四处寻视一番，看有无舟船可乘。”他几人赴寻不题。陈海同李文贺坐于亭中叙谈，不过些官场之琐，无需细言。忽见陈明一赶至前道:“现表姐几人已租得一船，父亲二人可赶赴也。”陈海起身招呼李文贺同去，李文贺道:“只消诸位前去便可，吾需于此候着老太太等。”陈海只得与其相辞，同陈明一引着一路直行，不消片刻，至一船前，李金凤等已于船上候着，他二人忙上得船来，直往湖心而去。
到得湖心，只见张桂福取两杆来，道:“只说些言语无甚趣的，不妨以此寻乐可否？”陈明一道:“若钓得些鱼又怎的弄回？况吾等亦不会此。”李金凤笑道:“我等为“醉翁之意不在酒”，不过寻趣一时。”王水荷将点心分于众人，张桂福坐于船西，以一杆入水，又道:“此余一杆，诸位那个愿试之。”李金凤接过道:“俺昔日倒是常随明安来此，倒可一试。”言毕落座于船东处。不多时，只见张桂福那杆略颤，桂福心下一喜，忙提将起，却空落落无一物。陈海笑道:“汝甚心急，仅略动此下怎知是鱼儿中计。”李金凤亦道:“凡事愈是将成，愈松之不得。若此而前功尽弃也。”张桂福紧记于心，取杆复入水，过得片刻，只见其杆又动几番，张桂福紧攥待收，又观其动得一番，桂福忙一收起。见钩挂一蟹，喜叫道:“果真成也，李表姐言理甚是。”王水荷转身笑道:“钓着甚物了？”桂福将杆收回一转，险些碰着水荷，王水荷惊叫后退，因退得猛些，后脚碰着船边，身子朝外倒之，众人尽皆大惊。
不知王水荷怎生为好，且听下回分解。