第十九回 范庆天计捉漏网鱼 李壮士众义擒渠魁 (第2/2页)
你道为何？原来那陈希真自逃窜后，不敢落脚于闹市地，只望寻着那偏村孤庄才可心安，故绕过定安镇，直往牛尾山逃去。梓顺见天色将暗，便对众人道:“想那贼已是不在镇上，只是幸得捉得二贼，押回去严审一番，或许可知其下落。”便辞别镇上守军，同鹏柏等人离了镇。恰巧王兴等人赶来，遇着郑梓顺一众，便将野竹岭贼人逃脱一事说了。梓顺道:“本疑其逃至此镇，然搜寻无果，想必另逃别处。范尚书曾言镇外不多远有牛尾山一处，贼人没准逃去那儿，俺们先押解这二贼回营，已有明安彼处顺安军去矣，王将军等可去那儿寻之。”王兴等应下来，分作内外两队，朝牛尾山赶去。梓顺等也尽都而回。行至野竹岭见了赵平兴所部，将定安镇抓得两名贼寇一事说了。赵平兴喜道:“贼首去向或可从此二贼口中敲出。”于是同梓顺一道回营。
众人来至山上，见了朱平清等将此行一事尽都述出，又押上杨咏信二贼。胡志杰见他二贼昏晕不醒，命人连泼数桶冷水。两个贼人猛醒过来，看了四周处境，吓得连连告饶。朱平清喝道:“汝等大恶大邪之贼祸至临头方才这般，同此伙逆贼同逆为奸。速速将汝等那头子去向道出，若言半句假话，叫你俩狗头一齐落地。”只听二贼忙摇首道:“我两个并不知晓。”平清怒道:“不晓得是怎般说，莫非想吃板子？”吴君豹道:“我两个早于山寨被破前便悄悄逃了，若说有那个头领逃下，又逃去何处，俺们真个不知。”胡志杰道:“你两个可曾乘马？”他两个道:“我等俱是步行。”志杰听罢对平清轻语道:“他等为步行，那陈希真却是纵马而逃，细细算来，他三个于途中遇着倒是似有的。”平清点首，又道:“你两个逃窜时，可曾到过野竹岭？”他两个本并不曾路过野竹岭，便是自个到得那处也不知晓，恐吃杖责，只得含糊称是。朱平清一听便喝道:“你两个真个满口尽数虚言，既言路经那处，岂有不曾撞见之理，分明极欲讨打。”又对范庆天胡志杰道:“此二贼厚颜硬舌，若不严刑作惩，焉出实语。”喝令士兵将二贼架下，施以杖板，他两个告饶不止，早被拖下，一阵木棍伺候，已昏晕过去。平清见此道:“这二贼打成这般不肯实说，陈老贼踪迹不知何处，眼下只得指望王将军一行。”又令将二贼带下监禁起。
话说陈希真翻过牛尾山，又朝前几步，只见前现出一渡河，希真道:“若是渡得河去，可暂离险地也。”只是左望右视，不见一条渡船。却见一旁不远地有一房，又见天色将暗，况又饥又乏，只得走上前去叩门。只见门开处，一老妇人走出，见了希真便问起来。希真道:“老妈妈，吾乃是朝廷将官，来此办事，欲渡河去，怎奈一无船只二天色将晚。欲求贵处暂歇一脚，不知可允否？”说罢，取出昔日为官时那兵符出来给他看了，又拿出几两银子交付了。老妇人深信不疑，连忙让其进来。只见里头一美貌妇人走出，老妇人道:“此为老身儿媳，我儿出去打猎未归。此处仅有些野菜粥饭，还望大人见谅。”言毕让妇人忙去备饭，自己为希真端茶倒水，希真寻间屋子坐了。只见那妇人提个竹篮出来，道:“灶房内无甚菜也，奴家出去弄些回来。”说罢转身出门去。那妇人出去不远便是一自家菜地，只见前头几人乘马而来，行至近处，那妇人见中间马上一大汉正是自己丈夫。看官，他那丈夫非是旁人，正是先前那猎户李古栋。话说李古栋见他浑家到此，便问何故。妇人道:“家中来一客人，称是朝廷将官，到家里歇脚，故来此弄些野菜。”李古栋疑道:“朝廷将官怎的独身一人到此偏野，他怎般打扮？”妇人称他五缕长须，又提一蛇矛，五十余岁年纪。李古栋听后脸色一变，道:“此人倒像是前些日子我射伤一贼寇。”妇人听罢大惊道:“老娘尚在家中，如何是好？”只见李古栋身旁一猎户道:“既是贼首自入，俺们何不进去合力擒了他，这多人岂惧他一个。”另一猎户道:“你怎的这般无头脑，倘若不成俺们岂不俱吃其害也。”只听李古栋道:“诸位休要再争，我倒是现有一法，可一试之。”便叫众人俱围聚过来，细细说了。
话说陈希真正于屋中坐立难安，背着手左走右走，只见那妇人回来，径直往灶房走去。不多一会儿，只听妇人惊叫道:“啊也，失了火了。”希真听罢赶忙走出，谁知刚一现身，一条木凳从下飞来，希真急起一脚，将那凳踢开了。又顺势回身返得屋内，不曾定息，又见一网直罩而下，只惜已叫他躲闪开。希真心惊魂丧，急取蛇矛抵护。李古栋见拿他不成，遂持铁叉而入，余之猎户亦各持枪矛随入。老妇人听得动静忙出屋来，见此惊疑不定。正巧妇人赶来将原委道出，又安抚一番。那陈希真喝道:“汝等歹人，蓄害作谋。”李古栋笑道:“吾等为歹人，汝罪法潜窜，该当那般？你这厮今番触了霉运，正撞在老爷手里，真乃冤家路窄也。”希真道:“此话怎讲？我等几时见过，何来冤家路窄一理？”李古栋冷笑道:“你不曾见过俺，俺可倒是见过你哩。前些日子未取得你命，今番你性命休也。”希真听至此际大怒不已，举蛇矛直戳面门，李古栋将铁叉相迎。这李古栋除得弓箭，更有本事于身。看他二人叉矛一迎一去，在这窄浅屋舍相斗四十合不分胜败。那些猎户见此，个个欲勇前斗，李古栋道:“诸位慢上，恐吃所伤。”那希真心下急烦，道:“非可久长徒此。”正巧旁有一窗，心生计来，放出破绽，待李古栋一叉直来，偏身一避，一矛直其身躯点戳而去，李古栋忙退身抽过叉来抵着。希真已借势闪旁将身一跃，逃出屋外，乘上马匹急鞭窜离。
那李古栋同几个猎户亦紧赶出来，俱乘骑后追。李古栋那马赶的最前，见赶上希真。取下背上弓来，囊袋取箭上搭，对着希真便射。希真闻得脑后弦响，伏身一低，躲过那箭。心下方吃惊未定，只见座下马一声厮叫，竟将希真掀将下来。原来李古栋方才两箭搭弦，却单射一支，以令希真惊魂未定防备不及。另急将后箭中其座马，方得手也。陈希真坠马而下，李古栋急上前拿下，后头猎户等赶上，以绳索牢缚。希真观之眼下一声长叹，闭了双目，道:“罢也，希真难逃命数，今遭汝擒，惨身无也。”众人将希真带回，只见一猎户奔进前来，称牛尾山一队官军在彼，李古栋喜道:“来之正巧，便将此贼交付官家处置。”正是王兴一伙赶至，正逢那顺安军众伙于山下。中之军校前禀道:“小将等自至，将山遍围，另近地寻搜，未见贼踪。”王兴等正待进山，只见李古栋骑马来至跟前，道过身名，称希真现已捉拿，就于前头草舍处。王兴等听罢大喜，赶至其住处一看，果真是陈希真。又听李古栋如何擒得希真等话，赞佩不已。徐贤道:“李壮士擒得贼首，其功不小，且随吾等到营地处一遭。”李古栋逐别过老母、浑家，随徐贤等而去。
话说朱平清在山上心急火燎，胡志杰等也是愁容满面。此时一士卒奔上前称王将军一伙已将陈希真擒获而回。平清等闻之又惊又喜，连忙出寨去。只见前队官军中一人捆得结结实实，正是那陈希真老贼。王兴见了平清等将希真押解上前，将如何拿得从头到尾说了一遍，又唤李古栋上前来。李古栋上前拜见，朱平清忙将其扶起，道:“想不至又幸遇李壮士，前番救驾之劳朱某直记于心，今番又捉得贼首，真个尽倾侠义之心。”又将胡志杰等请至跟前，志杰笑道:“今番幸见好汉威颜，两次相助，实乃不胜感激。”又唤人取过些银两来，李古栋分文不取，怎奈经不住平清所劝，只得略收些许，辞别了二人而去。回至家中仍日日打猎为生，孝敬老母关照浑家。天启三年无疾而终，此乃后话。朱平清道:“现天色已晚，暂于此处歇息一夜，明日一早便动身返京。”便吩咐众军煮了饭食，人人饱食一顿，又将山上粮草器械等尽都收了，忙活一阵，都去歇息，当夜无话。
次日天色已明，众军收拾妥当，吃罢饭食，将三个贼人关了囚车，又在猿臂寨内燃起把火来，烟火飞腾，不多时化作灰烬一堆，众军离山而去。到得山下，只见张靖梓一行人道:“二位大人，吾等今番与诸位分散了。”朱平清惊问道:“此话怎讲？诸位随大军共破逆敌，立下此些功劳，何不随吾等回京，受些圣上恩赏。”张靖梓道:“吾等受判贼所冤害，幸得大人相救，方能脱险而出。助军破敌皆为报此恩也，功名可有可无，还望大人可允。”平清没奈何，只得同他五人道了别，众军仍继前行。行军至天慈庙，朱平清忽的挥军止步，下马来直往庙里而去，志杰几人也跟上。平清见了那老僧，忙打个稽首，志杰等也都拜了。平清取出那图来交还于老僧。又道:“老师父此番所为乃一大功德也，尽显其救生灵之慈心。今番得胜而返，老师父亦有一功。”老僧笑道:“将军言之差矣，贫僧的只是点明行途，诸位将军方为救生灵之者。”平清又拿出些银两恳老僧收之，而后辞别告退。大军一路回京而去。只听范庆天道:“既吾等使命已了，欲不回京直回府去，同诸位在此分道而行。”平清道:“也多谢三位仁兄今番来助，且请先回，我晚些时日回去便了。还请回去后去俺住处稍个信，叫他们休要牵挂担忧。”徐贤笑道:“自然应为此，朱兄亦需早回方是。”于是范庆天等率顺安军快行一步去矣不题。
话说京城内徐槐正于官邸中闲坐，忽见一只喜鹊飞至屋檐上，啼叫个不住。徐槐心下喜道:“鹊儿报喜，定有福音。”忽听外头嘈杂声不断，便问侍卫何事，侍卫称前些日子那伙征贼将士已平贼而回。徐槐听罢好似天上落下个金子来，大喜称好。一面命人传告神宗，一面起身出邸，见了朱平清一众，却见仅十数人而回，心下嗟叹不已。平清等见了徐槐而来，齐身下马，行至跟前拜了。周围百姓一齐上街看之，看见囚车中杨咏信吴君豹二贼，无不以指骂之，以地路碎石丢之。见了陈希真众人却不似二贼一般待他，只以口论之，有的说陈希真昔日爱兵爱民，今番只因其令爱陈丽卿惹下祸事，得罪了父亲之奸臣上司而落得这般，实乃可惜。有的说他既已犯事而逃，理应深藏于山林当中，勿要露面，却非得大行此逆举，今日这般只是自寻烦恼。又有的说陈希真平日里怜惜之心皆为逢场作戏，不过招抚人心罢矣，乃是个老奸巨猾兔死狐悲之人，不可信之。万历皇帝闻知大军凯旋而归，大喜过望。叫人搀扶着，宣众官入殿。徐槐闻知叫朱平清等先进殿面圣，陈希真三人交于刑部审之。朱平清等一众将士齐上殿来，见过圣君。万历喜道:“诸位果不负朕望，平叛逆军，除却国土大害，奏捷旋归，真洪福所照也。”朱平清道:“自古奸邪难存，如霭渐消。叛军逆贼猖獗一时，目者尽观，人神共愤，定使其消亡灭散。”正说着，只见一臣来报称刑部侍郎有急事求见，万历忙唤其进来。侍郎奔上殿跪之，道:“下官斗胆惊动圣尊，实因现有一要紧事欲奏。”万历问其何事，侍郎回道:“那陈希真方才趁下官一不留意，竟一头撞死在墙上。”此言一处，殿内人人俱惊。万历忙问道:“另两贼如何？”侍郎道:“另两贼未有这般。”万历道:“速速将此二贼押赴西市凌迟处刑。”侍郎领命而去。又与众道:“各卿劳行远疲，且去将歇。”众将各退不题。不多时已将二贼押解到，周围百姓俱往台上丢石子烂菜叶等。监斩官起座站身，一声令下，刽子手持刀动刑，二贼须臾间哀嚎四起，四周百姓无不称好。一日下来，剐得千余刀，两道灵魂再赴阴曹受其苦刑，刽子手斩下首级示众。他二贼昔日仗着云天彪陈希真等撑腰祸害百姓许多，今番得此报应，真个是:
善恶到头终有报，只分来早与来迟。
刑部又运来希真尸首，只见其额头一大伤处，逐将其首级一并取下，监斩官前去复命。万历帝知二贼已伏诛，心下大悦。翌日，复传召各将，众将皆至，齐叩称尊。万历道过平身，正待封赏各将，只听朱平清先开口来道出一番话来。有分教:
圣颜赞喜，仍赏立功臣将。
满装行囊，群喜衣锦归乡。
不知朱平清道出甚么话来，且听下回分解。