魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP2：先辈子弟（5） (第2/2页)
不用别人提醒，麦克尼尔已经知道了答案。
“向您致敬，真理之父。”
“你是外人，暂时不用遵守我们NFFA的规矩。”和麦克尼尔预想中的相同，真理之父是一个仅凭简单的几句话就能让人放松戒备的和善中年人，麦克尼尔从他身上感受不到丝毫的敌意或是他曾经在敌人身上见识过的汹涌蛮横。真理之父先是来到在场的每一个NFFA成员面前，按照他们自己的一套礼节问候对方并说了一些鼓励的话，最后来到佩里参谋长身旁，表情变得严肃起来，看起来对佩里最近的工作不太满意。刚才还和怀亚特·柯蒂斯滔滔不绝地谈话的佩里一言不发，也不敢对真理之父提出的任何看法表示反对。当真理之父偶尔需要他表态时，他也只是简单地回答是或不是。
怀亚特·柯蒂斯来到真理之父身旁，急促地说了几句话。真理之父皱起了眉头，疑惑地向小柯蒂斯提出了问题：
“那么，柯蒂斯参议员知道这件事吗？”
“他正是为了善后才离开的，想必事态不容乐观，我们需要尽早做好准备。”
“我以前提醒过你们，可你们把我的忠告当成是谎言。”真理之父不满地扭过头，“但是，我依旧会向你们伸出援手，这是主的诫命。”
和组织成员交流过后，真理之父才重新将注意力放回到STARS小队身上。他略带歉意地说，由于他们不想让STARS小队惹来更多的麻烦，所谓的庆祝活动是不会公开举办的，STARS小队可能也不会有在聚光灯下接受采访和吹捧的机会。对于这一点，麦克尼尔并不意外，他早就意识到合众国方面的任何组织或机构都不会愿意让牵扯到OUN的STARS小队抛头露面。但是，本来打算着借着这个机会出人头地的兰德尔下士似乎没掩饰好内心的波动，他的表情明显地出现了变化，并被周围的NFFA成员看在眼里。萨拉斯中士似乎是看出了NFFA干部们的不满，他连忙拉了兰德尔下士一下，示意后者控制好表情，别被NFFA当成前来闹事的不速之客。
一旁为其他NFFA干部和客人倒酒的侍从端上了新的饮品，呈到众人面前。
“你们是合众国的英雄，也是身体力行捍卫信仰的战士。”真理之父指着盘子中的酒杯，“我对你们的故事很了解，你们知道的一切同样尽在我的掌握之中。当然，仪式感还是要有的，请各位喝掉这些酒，然后当着大家的面念一下墙上的誓言。”
麦克尼尔看了看有些犹豫的战友们，头一个走上前，一饮而尽。
“BlessedbetheNewFoundingFathersforlettinguspurgeandcleanseoursouls.BlessedbeAmerica,anationreborn.”
NFFA总不会想办法把他们毒死在这里，众人心一横，索性照着麦克尼尔的举动喝完了酒。事后据希尔兹上尉回忆，这酒的味道和他们能在市面上买到的货色没什么区别，不知道NFFA为什么会把如此廉价的商品弄到宴会上充当饮品。
真理之父不仅是一个真实存在的活人，而且是比大多数不近人情的人形机器更鲜活的人，这是麦克尼尔现在的想法。他之前有关真理之父可能是假人的推断全部错误了，正处在迷茫之中的麦克尼尔需要从真理之父本人这里得到有用的情报。只要真理之父是个人而不是机器或一群人制造出来的假人，他就必然存在弱点，再理智的人也会有疏忽，麦克尼尔正希望利用这一点让真理之父和他们之间的力量对比发生些许改变。
“我有些话想和麦克尼尔先生单独谈一谈。”望着毕恭毕敬地站在一旁的佩里，真理之父发出了新的命令，“你先和其他人聊一聊，确保他们的合理要求得到满足，希尔特。”
原来这个跟随真理之父一起入场的青年就是亚当·希尔特，麦克尼尔目不转睛地盯着对方的脸，但希尔特只是木然地向着其他四人所在的方向前进，而后开始和有些失意的佩里参谋长交谈起来。迈克尔·麦克尼尔紧跟在真理之父后面，走进了旁边的一个房间。他有些好奇为何真理之父不安排保镖看守，万一麦克尼尔是个刺客，真理之父绝对难逃一劫。
“你是在想，为什么我会放心地允许你和我单独交谈，对吧？”
“啊？确实如此，您——”
“放心，我不会什么读心术，也不会魔法，我只是个总有一天会死的普通人，唯一的长处在于比别人多思考。”环视着简陋的房间，真理之父请麦克尼尔坐在门旁的沙发上，他本人则来到一张落满灰尘的桌子前，擦干净椅子上的灰，才坐下并继续和麦克尼尔交谈，“在你们和我们取得联系以前，有关你们的一切情报都在我们的掌控之中，所以我们也很清楚你们的目的和当前最担心发生的事情。假如你们安分守己地按照我们的命令办事，我会保证没有任何人能以任何形式追究你们在乌克兰的过失。”
绕来绕去还是绕不过办事，如果NFFA想办的事情能通过一般渠道和一般人手来解决，他们根本不会和STARS小队接触。麦克尼尔越来越感觉他们跳进了一个陷阱，想出去也晚了。
“这么重要的事情，需要我们集体讨论才能得出结果。”
“好习惯，做出重要决策时应该谨慎。”真理之父笑着点了点头，“我找您单独交谈，也并非是想要私下里打成决定……尽管根据我的看法，您确实是小队内真正的主导者。您是个聪明人，麦克尼尔先生，和聪明人谈话不必瞻前顾后。”
“也有许多人说您是先知。”
“魔法都已经出现了，再出现先知也不是不可能。”真理之父并未否认这一点，“但是，我想告诉您的是，我用来判断局势的工具始终是我的头脑而不是什么见鬼的机器和魔法，人的延伸永远不会代替人本身进行思考。言归正传，你们出发前应当已经得知了我们NFFA最近在纽约即将开展大型社会实验的消息，这是我们试图挽救合众国的第一步……而在那之前，我们要试探公民的承受极限，一步迈得太远会引起难以想象的后果。”
麦克尼尔紧张地思考着这些线索导向的结论。整个世界面临的最大危机是新冰期带来的饥荒和随之引发的战争，合众国能够不受饥荒影响的唯一原因是它能够凭借自身的绝对支配地位而随意抽取物资，为了不让饥荒蔓延到合众国，保持这种支配地位是必要的。然而，NFFA内部却不乏主张退守本土的声音，这些人认为合众国已经在外界事务上浪费了太多精力，假如合众国将这些资源用于解决内部问题，许多顽疾早就该消失得无影无踪。
“合众国还没有坏到需要拯救的程度，尊敬的真理之父。”麦克尼尔思考再三，还是不得不坦白说出自己的看法，即便可能冒犯真理之父，“再说，军队应该保持中立。”
“我们面临的困境是恶性循环，最后霸权和粮食两样都会丢掉，如果我们不解决造成问题的根源，歌舞升平总有消逝的那一天，而在局势每况日下时自诩保持中立的官僚和军人应当为此负责。”真理之父没有生气，麦克尼尔甚至没有从他的语气中听出任何不满，“麦克尼尔先生，我理解您的想法，因为我年轻的时候也认为每个人只需要做好自己的工作、不必关心外面的大事。对发生在眼前的灾难无动于衷，和推波助澜没什么区别。”
“为什么是我们？”
“合众国需要英雄，真正的英雄，不是只能活在海报上的神像。此外，不同群体的反应对于我们即将进行的社会实验而言至关重要，你们幸运地处在分界线的边缘……”
麦克尼尔又和真理之父聊了许多话题，从NFFA的宗旨到合众国的现状再到国际局势，他对自己为何管不住嘴感到惊讶。他原本没打算和对方说这么多，说得越多就越暴露真正的立场，而麦克尼尔必须保证外人认定他们五个人是共进退的，倘若外界能够分析出五人之间的根本性差距，也许就有办法逐渐将队伍分化。不过，真理之父看上去并不是丧失理智的狂热者，他对局势的判断大多出自一种冰冷的客观视角，有时甚至过分地客观了。他对麦克尼尔说，以当前的状况，为了更好地解决两大难题而暂时退守本土是值得的，这也是NFFA从不封杀这类言论的主要原因。
“饥荒和霸权。”麦克尼尔反复念着这两个词，“而我们为合众国换来了OUN和乌克兰的臣服，那里的粮食也会继续抵达合众国本土。”
“没错，你们让合众国摆脱了一次可能出现的危机。从这一点来说，你们五个人是整个合众国的恩人，就算总统把你们请进白宫接受表彰也不过分。”真理之父又一次笑了，“很高兴我们在绝大多数话题上都有共同看法，麦克尼尔先生。现在，请您和您的同伴们会合，你们将在佩里参谋长的带领下详细地了解我们NFFA多年以来的主要工作。”
TBC